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锅里的水烧开了。白气从蒸笼缝隙里冒出来，后厨里雾蒙蒙的。
院子里响起脚步声。
萧玉儿穿戴齐整从偏房出来了。
灰布衫，头发老老实实扎在脑后，脸上干干净净，什么都没涂。
她端着木盆去井边，绳索一拽，摇上来半桶水，蹲下身开始洗衣裳。
路过后厨门口的时候，她停了一停，冲里面欠了欠身。
“小师叔早。”
嗓音软得发甜。跟平日里请安的语气差不了多少，但多了一层说不出的东西。
程英手里的擀面杖顿了一下。
“萧玉儿。”
“嗯？”萧玉儿回过头，脸上挂着那种惯常的恭顺。
程英看着她。目光从萧玉儿的脸扫到她的手上。那双手白净丰润，指甲修剪得圆润，不像干了几天粗活的样子。
“你脸上有东西。”程英说。
萧玉儿一愣，下意识伸手去摸脸颊。“什么？”
“右边。耳根底下。”
萧玉儿摸了一把，指尖碰到耳垂下方一小片发红的皮肤。
是胡茬蹭的。她反应极快，立刻用头发遮过去，嘴角抿了一下。
“多谢小师叔提醒，许是昨晚睡觉压的。”
程英没戳破她。
“院子里的活干完了，去城南盐坊帮忙搬柴。今天多搬两趟。”
萧玉儿放下木盆，弯腰行了个礼。
“小师叔吩咐的，玉儿哪敢不听。”
她直起身子的时候，嘴角又翘了那么一下。很快，一闪而过。
程英看见了。
她转身回后厨，拿起擀面杖，在案板上重重磕了一下。
面团被震得弹了起来。
蒸笼底下的水翻着大泡，白气从缝隙里呲出来，把后厨的轮廓全搅成一片模糊。
程英站在灶台边，拿起一块湿布擦手。擦了很久，把十根手指每一根都擦到了。
她想起在桃花岛的日子。师父坐在竹林里弹阮，她在旁边研墨。风过竹海，一片叶子落在琴弦上。师父抬手弹飞那片叶子，说了一句话。
“英儿，世间最难的事不是杀人，是忍人。”
那时候她不懂。现在懂了。
懂了也没用。
蒸笼盖掀开，六只白胖的馒头码在里面，蒸得透透的。她用布巾垫着手，把蒸笼端出来。
一个人吃两个。
叶无忌的那份另外用布包好，放在灶台保温的石板上。
剩下两个，她想了想，放在一只粗碗里，搁到偏房门口的矮凳上。
萧玉儿爱吃不吃。但规矩就是规矩，她管着后院的吃食，饿不着任何一个人。
做完这些事，程英在后厨的门槛上坐了一阵。
太阳升上来了。光线从东墙那边翻进院子，把歪脖子枣树的影子拖在地上，一截一截的。
城南方向传来铁钻头撞击岩层的闷响。一下，又一下。那是盐井钻探的声音。隔着小半个灌县城都听得见，沉闷而有节奏。
程英听着那个声响，把碗里最后一口粥喝完了。
碗底有几粒米粘在上面，她用筷子拨下来，一粒不剩地吃干净。
日子还得过。
远处官衙的方向，一匹快马踢踢踏踏冲进巷子。马背上的丐帮弟子翻身落地，扯着嗓子喊了一声。
“急报！茂州岭山匪下山了，烧了东面三个屯田点，劫走粮车四辆！”