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「哦?为何偏选那里?」他挑眉。
「景致最幽,竹影斜映粉墙,苔痕静爬石阶,整座宅子就数那儿最是清寂——民女喜欢这份安静。」
沈凡颔首,语气淡而笃定:「你喜欢,便是最好的。」
又闲话片刻,日头已攀至中天。
他抬眼望了望窗外天光,缓声道:「你在扬州长大,口味该是清淡些的。」
「前几日已让孙胜调了个擅做淮扬菜的厨子过来,估摸早到了。眼下正午,不如让他露一手,你尝尝合不合胃口。」
「多谢陛下厚爱。」
半炷香后,饭菜上桌。沈琼雪执筷,每样浅尝两口,便搁下了箸。
旁边正埋头扒饭的沈凡抬眼一看,眉头当即皱起,放下碗筷,直直盯住她:「菜不对味?朕这就让人换更精干的来。」
「不不!」沈琼雪慌忙起身,连连摆手,「民女真心觉得极好。」
「那怎麽只动了几筷子?」他追问。
「民女向来食量小,与厨子手艺毫无干系。」她声音轻软,却说得坦然。
沈凡闻言,不再多言,只点点头,抄起筷子继续大快朵颐。
饭毕,他招手唤来其馀九人。
满厅环佩轻响,裙裾微动,莺声燕语绕梁不绝。
沈凡扫了一眼,目光平静无波,心底连一丝涟漪也未曾漾起。
沈凡目光如刃,冷冷扫过她们,声音低沉却字字如铁:「从今往后,琼雪便是这府邸的主子。你们须得尽心侍奉,若有半分敷衍怠慢——朕的眼睛可亮着呢,绝不姑息!」
威压落地,他话锋一转,语气稍缓:「谁若真能哄得琼雪开怀,让她舒心满意,朕自会记在心里,赏些体面,成全一二。」
九张面孔霎时活泛起来,眼波流转,眉梢微扬,一个个不动声色地偷觑着他,目光里藏了试探丶揣度,还有一丝掩不住的灼热。
沈凡脊背微微一僵,竟生出种被剥开衣袍丶赤条条晾在光天化日下的不适感。
又陪沈琼雪在后院嬉闹了两个多时辰,沈凡才整衣离府,登车回宫。
马车刚拐出街口,那身着粉裙丶腰肢纤细丶胸臀丰盈的女子便凑近沈琼雪,压低嗓音道:「琼雪,瞧皇上这架势,怕是把心尖儿都搁你身上了!」
「姐姐净瞎说……」沈琼雪嘴上推拒,耳根却悄悄染红,连带脸颊也浮起一层薄薄的霞晕。
刚踏进宫门,孙胜已满头汗珠地从养心殿方向疾步奔来。
他单膝点地请安,声音急促:「万岁爷,皇后娘娘早就在养心殿候着您了!」
「今儿一早便来了,奴才劝了又劝,娘娘硬是不肯挪步!」
「她所为何事?」沈凡眉峰一蹙,脚下却未停,大步朝养心殿方向而去。
孙胜快步跟上,低声揣测:「奴才估摸着……是为秦思杰的事来的,八成想替表哥求个宽宥。」
沈凡脚步一顿,旋即颔首,步伐反倒更沉更快了几分。
跨进养心殿门槛,便见王皇后在殿中来回踱步,指尖绞着帕子,眉心紧锁,焦灼之色溢于言表。
见皇帝进来,她急忙福身,却被沈凡一手托住臂弯:「身子重了,礼数免了!」
他顺势牵起她的手,引她坐到窗边软榻上,两人并肩而坐。
「手怎麽这麽凉?」
他掌心覆上她手指,触感冰凉,眉头顿时拧紧,抬眼厉声喝道:「都聋了?没见皇后畏寒?炭盆还不快搬过来!」
两名小太监慌忙抬来火盆,沈凡挥袖示意众人退下,殿内只剩二人。
他转过脸,语气平和:「听说皇后一早就来了,可是有要紧话要同朕讲?」
王皇后抬眼望他,眸中水光微闪,声音轻颤:「臣妾听说……表哥在扬州任上行事失当,又与盐商暗中往来。」
「臣妾深知后宫不议政,更无颜面开口求情。可秦思杰终究是臣妾嫡亲的表兄……」
她喉头一哽,欲起身跪倒:「臣妾不敢替他脱罪,只求皇上念在臣妾腹中骨肉的份上,留他一条性命……」
沈凡伸手按住她肩头,力道沉稳却不容挣脱:「放心。扬州案情未明前,朕不妄断;待查实之后,只要不涉谋逆,朕必保他性命无忧。」
「谢皇上……」王皇后眼眶一热,泪珠滚落,声音哽咽。
「夫妻之间,何须动辄言谢?」
他轻轻拍了拍她的手背,又见她面色泛白,眉间再度拢起一道浅痕。
「孙胜!」他扬声朝外唤,「速去请李太医来,给皇后诊脉!」
待李太医匆匆入殿,细细切脉后拱手禀道:「娘娘近日思虑过重,心神不宁。微臣开一副安神养胎的方子,服上三日,静卧调息即可。」
「只是这两月,务必宽怀,莫再挂心外事,否则龙胎易受惊扰。」
沈凡转头看向王皇后,语气温和却不容置疑:「听见