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满了信心和斗志，他们知道，一场关乎大明国运的决战，即将在朝鲜境内拉开帷幕，而他们，也将在这场决战中，为大明立下不朽的功勋。
于是乎，在朱慈烺的暗中部署和祖大寿、孙传庭的全力配合之下，大明大军依旧按照原计划，稳扎稳打，一步步向着沈阳城推进，没有急于进攻，也没有急于追击，就这么从容不迫地前进着。
这才有了今日，大明大军兵临沈阳城下的场景。
时值正午，秋日高悬，明净的阳光慷慨地洒向大地，却丝毫驱不散弥漫在沈阳城外那令人窒息的、近乎实质化的肃杀之气。
天空是塞外特有的那种高远、澄澈的湛蓝，几缕薄纱般的白云被高空的风扯得极淡，仿佛也被地面上那庞大的、沉默的战争机器所震慑，远远避开。
以护城河为界，南岸，是另一番天地。
整整十三台“神机铁堡”，如同十三尊从神话中走出的、喷吐着黑烟与蒸汽的洪荒巨兽，呈扇形排列在距离沈阳城墙约五百步的开阔地上。
它们庞大的、铆钉密布的钢铁身躯，在阳光下反射着冰冷、坚硬的暗灰色光泽，充满了工业时代的蛮横力量感。
粗大的烟囱一刻不停地向天空喷吐着浓密的、翻滚的黑色烟柱，伴随着蒸汽活塞往复运动发出的、低沉而浑厚的“隆！隆隆隆——！”巨响，以及尖锐的蒸汽泄压嘶鸣声。
这声音，这景象，汇聚成一股无形的、几乎要碾碎城墙的恐怖威压，笼罩在沈阳城头每一个守军的心头，让他们握着兵器的手，不由自主地颤抖、滑腻。
“铁堡”身后及两侧，是如林般矗立、绵延无际的明军方阵。
他们手持修长的后装线膛枪，三人一组，结成严密的、纵深数里的“三三制”战斗队形，如同一片由钢铁、血肉与意志构筑的、会移动的森林。
阳光照射在如林的刺刀上，反射出成千上万点冰冷、跳跃的寒光，汇聚成一片令人无法直视的死亡之海。
方阵之间，一门门被骡马牵引着的野战火炮，黑洞洞的炮口森然指向城墙。
整个明军阵线，肃穆、整齐、鸦雀无声，只有风吹动旗帜的猎猎声和远处“铁堡”那永不停歇的轰鸣，构成大战前最压抑的序曲。
与城外那严整、肃杀、充满毁灭力量的军阵形成鲜明对比的，是沈阳城头。
这座曾经象征着大清无上荣光、被寄予“定鼎中原”厚望的盛京，此刻却如同一头被拔光了牙齿、剥去了利爪、濒临死亡的巨兽，在秋日的阳光下，瑟瑟发抖。
城墙上，原本林立的织金龙纛、各色将旗，大多已被撤下或耷拉着，显得破败寥落。
稀稀拉拉的守军，大多面黄肌瘦，神情麻木，或倚着垛口喘息，或茫然地望着城外那铺天盖地的明军，眼中除了恐惧，便只剩下一片死寂的绝望。
许多垛口后，空无一人。
空气中，除了硝烟未散的淡淡气味，还弥漫着一股食物腐烂、垃圾堆积、以及……死亡临近的、难以言喻的衰败气息。
楼顶平台上，肃亲王豪格独自一人，凭栏而立。
他没有穿戴那身象征亲王身份的耀眼银甲，只着一身带素色布面甲，外罩一件深蓝色、同样陈旧的战袍。
秋日的寒风吹拂着他略显斑白、未曾仔细梳理的鬓发，也吹动着他腰间那把悬挂了多年、曾随他征战四方的御赐宝刀的杏黄色丝绦。
他俯瞰着城外那无边无涯、杀气冲霄的明军阵容，那十三台喷火冒烟、如同山峦移动的“钢铁巨兽”，嘴角勾起一抹惨淡到极致的、近乎麻木的苦笑。曾几何时，他豪格也曾统领千军万马，驰骋于辽东大地，将明军打得丢盔弃甲。
曾几何时，这沈阳城，是何等的繁华鼎盛，八旗健儿意气风发，志在天下。可如今……
他的目光，缓缓下移，投向了城内。
映入眼帘的，不再是往昔车水马龙、人声鼎沸的街市，而是一片触目惊心的破败与死寂。宽阔的大街上，店铺门窗大多被木板钉死，或被砸得稀烂，垃圾遍地，污水横流。
偶尔有几个瘦得皮包骨头、衣衫褴褛的身影，如同鬼魅般，瑟缩在断壁残垣的阴影里，或是蜷缩在街角，目光呆滞地望着天空，或是怀抱着同样骨瘦如柴、连哭泣都无力出声的孩童。
那是被多尔衮无情抛弃、搜刮一空后，留下的老弱妇孺。他们中，有满洲人，有汉人，有蒙古人，此刻，在绝望与饥饿面前，已无分别。
一股巨大的悲凉与无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了豪格那颗原本已被绝望和死志填满的心。
他握紧了冰凉的栏杆，久久无言。
“本王……本想与这沈阳，与这大清的江山社稷共存亡。拉上几个明狗垫背，马革裹尸，也算对得起列祖列宗，对得起……父皇。”
他低声自语，声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦。
“可是……这些人呢？这些被抛弃的、连逃跑力气都没有的老人、孩子、病患……他们何辜？”
他想起了辽河岸边，明军那如同天罚般的排枪齐射，想起了“神机铁堡”火炮轰鸣时地动山摇的恐怖。
若自己率领这数千残兵，做困兽之斗，凭这残破的城墙，能抵挡几时？
一旦城破，杀红了眼的明军，会如何对待这些“建奴余孽”？屠城的惨剧，在辽东这片土地上，上演过太多次了。
萨尔浒、抚顺、辽阳……当年八旗铁蹄之下，又何尝少了汉民的血泪？
不，不能这样。
他猛地转过身，大步走下楼。
楼下，数百名依旧追随他、愿意与他同生共死的亲兵、旧部，默默地肃立着。
他们大多身上带伤，甲胄残破，但眼神中，仍保留着一丝最后的气节与对主将的忠诚。
看到豪格下来，所有人下意识地挺直了脊梁。
豪格的目光缓缓扫过这些熟悉的面孔，有跟随他多年的戈什哈，有从他做贝勒时就效力的包衣，还有一些是辽河败退后，依旧选择跟随他的旗丁。
他喉头滚动了几下，仿佛有千言万语，却又不知从何说起。
最终，他只是用那双布满血丝、却异常平静的眼睛，看着他们，声音干涩，却清晰地传入每一个人耳中：
“弟兄们……本王，对不住你们。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气：
“本王本打算，与这沈阳城，玉石俱焚，拉上几个明狗，黄泉路上，也不寂寞。可……方才在楼上，看到了城里的百姓。他们……都是被抛弃的，老的老，小的小，病的病。我等若死战，明军破城，盛怒之下，必会迁怒于他们……屠城泄愤。
这些手无寸铁的老弱妇孺，何罪之有？要为我等的忠义殉葬？”
亲兵们静静地听着，许多人眼中已泛起泪光，有人紧紧咬住了嘴唇。
“罢了……”
豪格长长地、疲惫地叹息一声，那叹息中，充满了英雄末路的无奈与悲凉。
“这仗……不打了。你们都……散了吧。”