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门帘被轻轻挑起，李倧那略显佝偻的身影，在午后明亮的光线背景下走了进来。
他已换下了那身隆重到刺眼的赤色国王礼服，此刻穿的是一套略显陈旧、但浆洗得十分干净的朝鲜士人常穿的深青色道袍，头上也未再戴那乌纱翼善冠，只用一根简单的木簪束发。
这身装扮，让他看上去更像一个饱经沧桑、寄人篱下的寻常老者，而非一国之君。
脸上只剩下一种近乎麻木的平静，以及眼底深处无法掩饰的疲惫与哀戚。
他走到水榭中央，距离御座数步之遥，停下脚步，依礼躬身，便要下拜。
“参见大皇帝陛……”
“免礼，免礼！”
崇祯放下茶盏，脸上已换上了一副和煦的、近乎亲切的笑容，未等李倧膝盖弯下，便已开口，声音里带着一种刻意的爽朗与热络，甚至主动从御座上微微欠身，做了个虚扶的手势。
“国王何须如此多礼？快请起，坐下说话。”
李倧的动作顿了一下，没有坚持跪拜到底，顺势直起身，口中仍道：
“谢陛下隆恩。”
然后，他依言走到旁边那张紫檀绣墩前，依旧是侧着身子，只坐了三分之一的位置，腰背挺直，双手放在膝上，目光低垂，姿态恭谨至极，却也疏离至极。
水榭内一时安静下来，只有茶香袅袅。
崇祯脸上的笑容未减，心中却已飞快地转动着念头。
片刻后，李倧率先开口道：
“臣，朝鲜国王李倧，愿将朝鲜国土、山河、城池、百姓，尽数献于大皇帝陛下，永归大明版图。并恳请陛下，于朝鲜旧地，设郡县，置流官，行大明律法，推王化德政，使三韩之地，永为大明之疆，三韩之民，永为陛下之子！”
“什么？！”
崇祯脸上的笑容瞬间僵住，手中端着的茶盏微微一晃，几滴滚烫的茶水溅到手背上，他也浑然不觉。
他瞪大了眼睛，直直地看着面前躬身不起的李倧，仿佛第一次认识这个人。
心中那些早已准备好的、用来应对哭诉、哀求、讨价还价甚至委婉拒绝的各种说辞、强硬姿态、怀柔手段……在这一刻，如同被一记重锤狠狠砸中的琉璃盏，哗啦啦碎了一地，只剩下满脑子的空白和难以置信的愕然。
主动献国？
还主动请求设郡县？
这……这完全出乎了他的预料！
不，是彻底颠覆了他所有的预想！
巨大的惊讶之后，是狂喜，是如释重负，但紧接着，是一种近乎本能的、属于政治人物和“仁义君主”的警惕与矜持。
太快了，太顺利了，顺利得让他有些不敢相信，甚至……有些不安。
他必须确认，这是李倧在极度绝望下的真心话，还是某种以退为进、更深的试探或算计？亦或是被身边人逼迫？虽然以李倧如今的处境，这种可能性极低。
电光石火间，崇祯迅速调整了面部表情，将那抹愕然强行压下，重新堆起那和煦却略带责备的笑容，语气也带上了几分“不赞同”：
“哎，国王此言差矣！这话是从何说起？”
他放下茶盏，身体微微前倾，摆出一副推心置腹、又有些“生气”的样子。
“我大明乃仁义之师，吊民伐罪，此次出兵朝鲜，首要乃是驱逐建奴，解救藩属子民于水火！如今建奴已灭，朝鲜重光，正当是物归原主，将朝鲜江山社稷，完完整整交还于国王之手的时候！朕与太子，从未有过鹊占鹊巢、侵夺藩国疆土之念！国王切莫因一时感怀或听闻些许流言，便作此想，岂不寒了朕一片维护宗藩、体恤臣属之心？”
这番话，崇祯说得义正辞严，情真意切，连他自己几乎都要被这“光明磊落”的表演说服了。
他一边说，一边仔细观察着李倧的反应。
如果李倧顺势露出感激涕零、松了口气的表情，或者借坡下驴，那事情或许还有反复，他还需更谨慎地推进“消化”朝鲜的步骤。
如果李倧坚持……
李倧缓缓直起身，脸上没有出现崇祯预想中的任何一种表情。
没有感激，没有放松，甚至没有意外。只有一种深不见底的疲惫，和一种“早已看透一切”的、带着苦涩的了然。
他扯了扯嘴角，似乎想挤出一个笑容，却比哭还难看。
“陛下……”
李倧的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直抵人心最隐秘的角落。
“事到如今，此处只有陛下与臣二人，陛下……就不要再与臣说这些场面话了。”
他抬起头，目光平静地迎向崇祯那故作不悦的眼神，那目光清澈，却又仿佛洞悉了所有伪装：
“臣心里，比谁都明白。自从大明王师渡过鸭绿江，踏上朝鲜土地的那一刻起，这朝鲜……其实就已经不再属于臣，也不再是以前那个朝鲜了。”