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原地，望着薛国观那萧索得仿佛瞬间老了十岁的背影，一步一步蹒跚地消失在殿门的强光里，心中却并无多少即将登上权力巅峰的喜悦。相反，一股沉重得令人窒息的寒意，悄然爬上了他的脊背。
他知道，今日这场风暴，只是被皇帝以“仁慈”和“权衡”的名义，强行按下了暂停键。
太子对孔家的布局，绝不会因为薛国观的一跪而终止。
那封信，就像一柄悬在孔氏头顶、也悬在所有知情者心头的利剑，随时可能再次落下。
而接下来的路，对他这位即将接掌内阁的“准首辅”而言，如何在太子、皇帝、文官集团、勋贵武将乃至天下士林之间找到平衡，推动那注定充满争议的“迁孔”之策，同时维持朝局的稳定，将是比打仗更难万倍的考验。
前路漫漫，凶险未卜。
另一边，崇祯从皇极殿的后门走出，被清早依旧凛冽的秋风一激，忍不住打了个寒噤，睡意却更加汹涌地袭来。
他一边打着大大的哈欠，一边揉着发酸的眉心，在几名太监的簇拥下，沿着长长的宫道，有些脚步虚浮地向着后宫方向走去。
最近这两年多的时间，无论是在辽东的军营，还是在朝鲜的行宫，他的作息早已与京城严格的朝会时间脱节。
习惯了军旅的紧张与战地的警觉，也习惯了在行宫中根据军情随时处置事务的弹性，他已经很久没有在天不亮就被叫起，穿戴整齐地去参加那刻板冗长的朝会了。
昨夜本就因思虑今日之事睡得迟了些，此刻只觉得眼皮有千斤重，脑袋昏昏沉沉，只想去坤宁宫，在周皇后身边，寻那张熟悉的软榻，好好补上一觉。
至于刚刚在朝堂上发生的、那场虎头蛇尾的风波，说实话，崇祯确实是有些生气的。
按照昨晚朱慈烺派人传来的口信，事情本该是水到渠成——太子已与内阁首辅薛国观“打好招呼”，今日早朝不过是走个过场，在厂卫的“铁证”面前，将孔家的罪名坐实，再顺势提出“迁孔氏旁支以教化辽东”的方案，由薛国观这位文官领袖“体面”地领个头，事情便可顺理成章地敲定。
结果谁能想到呢？
偏偏在最紧要的关头，在准备拿出那封足以一击致命的“通敌密信”时，薛国观这个“打好招呼”的内阁首辅，竟然当众反水，不惜以最激烈的方式跪地阻拦！
这让原本计划中雷霆万钧的收尾，变成了一场草草收场、疑窦丛生的闹剧。
虽然崇祯最后给了薛国观面子，没有强行宣读密信，但这无疑让整个计划出现了波折，也让崇祯这个皇帝在朝堂上显得有几分……被动和优柔。
当然，生气归生气，冷静下来，崇祯其实也是能理解薛国观的。
他终究是文官，是天下士大夫名义上的领袖。
要对孔圣人的后裔下手，哪怕证据确凿，对薛国观而言，也如同要他亲手去砸碎自己信仰的牌位。
他那一跪，跪的不是孔胤植，跪的是他心中那尊“至圣先师”的泥塑金身，是他为官数十年来所信奉的“道统”。
别说薛国观了，哪怕是他这个皇帝，在做这件事的时候，内心深处何尝不是心惊胆战？
唯恐一个不小心，尺度过大，真的惹得天下读书人群情激愤，士林震动，那后果不堪设想。
这江山，终究还是要靠这些读书人来治理的。
不过，理解归理解，事情办砸了，责任总得有人负。
而且，后续如何处置，也需要尽快拿出章程。
想到这里，崇祯停下脚步，转身看向一直亦步亦趋跟在身后的司礼监掌印太监王承恩，语气带着明显的不悦：
“大伴，你去跑一趟东宫，告诉太子，今日在朝堂上发生的一切。让他给朕好好想想，接下来该怎么办！这本来就是他办事不周，昨日信誓旦旦说与内阁已有默契，怎地今日就弄成这般模样？让朕在朝堂上好生被动！”
王承恩见皇帝脸色不善，赶忙躬身应道：
“奴婢遵旨，奴婢这就去东宫，一字不差地禀报太子殿下。”
崇祯略一沉吟，补充道：
“对了，那封密信，你也一并带给太子。如何处理，让他看着办吧。”
那封信如今成了烫手山芋，公开有公开的麻烦，不公开又有不公开的隐患，索性交给儿子去头疼。
“是，皇爷，奴婢明白。”
王承恩再次躬身，然后对身边一个小太监低声交代了几句，让他回去取那封存放在紫檀木匣中的密信，自己则片刻不敢耽搁，转身便朝着东宫的方向，迈着小碎步匆匆而去。
东宫，辰时初。
王承恩赶到东宫时，天色才刚刚大亮不久，晨曦透过窗棂，在殿内洒下斑驳的光影。
东宫上下还笼罩在一片清晨的宁静之中。
他来得不巧，因为这个时候，朱慈烺还在寝殿之内拥着郑小妹，睡得正香