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崇祯一边听，一边手指无意识地敲击着桌面，脑中快速盘算。
良久，他霍然起身，走到御书房悬挂的巨大“坤舆万国全图”前，目光灼灼地望向朝鲜半岛，沉声道：
“既然如此，时机已至！传朕旨意——”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的决断：
“既如此，就按照你之前的计划行事吧！”
“儿臣，定不辱命！”
朱慈烺的声音斩钉截铁。
君臣二人又就粮草转运、火药储备、新式枪械配发、对朝鲜溃兵的联络与支援等细节，商议了许久。
窗外，雪不知何时停了，一弯冷月高悬，清辉洒在宫城的积雪上，一片皎洁。
当朱慈烺告退，轻轻关上御书房的门时，崇祯独自立于窗前，望着那轮寒月，久久不语。
多年的夙愿，收复辽东，甚至开疆拓土的机会就在眼前，激动吗？当然。但更多的，是一种沉甸甸的责任，和身为帝王、即将决定数百万人命运的凛然。
“彻底消灭建奴，重振大明……”
他低声重复着这个目标，目光愈发坚定。
崇祯十八年，正月。
沈阳城，在这严冬中提前迎来了一场前所未有的、炽热到近乎沸腾的庆典。
皇帝万寿，与新春佳节，并在一处过了。
这是自永乐大帝迁都北京后，两百多年来，大明皇帝第一次在“塞外”、在刚刚从敌寇手中收复的“故都”庆祝自己的诞辰。
其意义，早已超越了简单的祝寿，而成了一场昭示天命所归、宣示胜利、凝聚人心的盛大仪式。
从腊月二十开始，沈阳城就变成了红色的海洋。
各城门、主要街道两侧，商铺住户，全部悬挂起崭新的红灯笼和大明赤旗。
官府组织了工匠和百姓，将主要街道的积雪清理得一干二净，铺上了从库里调出的红毯。街头搭起了数十座彩楼牌坊，上面扎着各色绸花、彩灯，书写着“万寿无疆”、“四海升平”、“天佑大明”等吉语。
更引人注目的是人群。
不仅沈阳城的百姓倾巢而出，辽东各州县有头有脸的士绅、归附的蒙古台吉、野人女真部落首领、甚至远道从山东、北直隶赶来“朝贺”的商人代表，都挤满了沈阳城。
客栈爆满，酒肆生意兴隆，各种口音、服饰交织在一起，形成了一种奇特的、充满活力的喧嚣。
万寿正日，清晨。
皇宫前的广场上，早已是人的海洋。
京营精锐、各部挑选出的功勋将士，盔明甲亮，持戟佩刀，沿着广场和御道排出整齐威严的仪仗。
文武百官、勋贵宗亲、诸部首领、士绅代表，按品级班次，肃立于丹陛之下。
辰时正，钟鼓齐鸣，韶乐大作。
崇祯皇帝身着十二章纹衮龙袍，头戴翼善冠，在朱慈烺以及一众文臣、大将的簇拥下，缓步登上临时搭建的、装饰得金碧辉煌的万寿台。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声，如同平地惊雷，震得广场上的积雪似乎都在簌簌颤动。
那声音里，有官员的恭谨，有将士的激昂，有归附者的敬畏，更有无数普通百姓发自肺腑的、劫后余生的激动与感恩。
崇祯站在高台中央，目光缓缓扫过下方黑压压的人群，扫过那些熟悉的、陌生的、却都洋溢着兴奋与期盼的脸。
他抬起双手，微微下压。
声浪渐息，万众瞩目。
他没有用宦官预备好的、华丽冗长的贺表，只是用他那略带疲惫却异常清晰洪亮的声音，缓缓开口：
“朕的子民们，朕的将士们！”
“今日，是朕的寿辰。但朕更愿与尔等共庆的，是我大明王师赫赫武功，光复辽东之捷！是与尔等携手，熬过严冬，迎来新生之喜！”
他的声音因激动而微微发颤，却带着一股强大的感染力：
“去岁今朝，此地腥膻未散，伪号犹在！去岁今朝，尔等或在建奴铁蹄之下苟延残喘，或在山林雪原之中艰难求活！朕，与尔等一样，心中煎熬，夜不能寐！”
许多百姓听到这里，想起不久前的苦难，不禁红了眼眶，低声啜泣。
“然！”
崇祯的声音陡然拔高，充满力量。
“天道昭昭，正气长存！赖将士用命，血战沙场；赖新式军械，扬我国威；更赖尔等心存华夏，不忘根本，咬牙坚持！今日，这沈阳城头，飘扬的是我大明赤旗！这辽东万里，回荡的是我汉家欢声！”
“万岁！万岁！”
欢呼声再次响起，比之前更加狂热。
崇祯等声浪稍歇，抛出了今天最重要、也最实在的旨意：
“朕知，三十年战乱，辽东疲敝已极！建奴刮地三尺，尔等家无余粮，身无完衣，屋无片瓦！此乃国家之失，朕之失也！朕，心痛如绞！”