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事如今在京城已是闹得满城风雨，人尽皆知了。”
他说着，目光再次转向洪承畴，这一次，他的眼神变得异常严肃，甚至带着一丝审问的意味，沉声问道：
“洪大人，在场没有外人，老夫便开门见山了，你且如实告诉老夫，市井所传你收受女真贿赂、泄露考题之事，究竟是真是假？你可有做过？”
洪承畴听到这直接的质问，如同被针刺一般，猛地抬起头，眼中充满了说不尽的冤屈，随后声音嘶哑地辩白道：
“薛阁老！怎么连您也怀疑下官？下官蒙陛下信重，委以辽东重任，虽不敢说鞠躬尽瘁，但也从未敢有丝毫懈怠！”
“下官就算再愚蠢，再利令智昏，也绝不可能做出此等自绝于朝廷、自毁前程之事啊！”
“莫说是金山银山，便是刀架在脖子上，下官也绝不会做出这等祸国殃民、辱没祖宗之事！此事纯属子虚乌有，是有人恶意中伤！请阁老明察！”
他的情绪极其激动，胸口剧烈起伏，显然这接二连三的打击已让他濒临崩溃。
薛国观静静地听完洪承畴激动无比的辩白，脸上凝重的神色并未稍减，但语气却缓和了一些，他缓缓说道：
“洪大人稍安勿躁，老夫与你虽交往不深，但同在朝为官，对你的为官之道和品性也略有耳闻。”
“说实话，老夫内心亦不愿相信你会做出此等骇人听闻之事，但是.......”
他话锋一转，语气变得极其沉重：
“但是，如今这件事已经不仅仅是你个人的清誉问题了！那流言传播之速、之广，远超想象！如今不仅市井小民在议论，更棘手的是，聚集在京城的数以万计的各地举子，也大多听闻了此事！”
“其中不少年轻气盛、嫉恶如仇者，已然信以为真！他们此刻正聚集在国子监和贡院附近群情激愤，吵着闹着要朝廷彻查此事，严惩舞弊之徒，还天下士子一个公道！”
“声称若朝廷不给个明确说法，他们便要联名上书，甚至可能有更激烈的举动！”
“太子殿下，如今之势，已非追究流言真伪之时，当务之急，是如何平息众怒，稳定大局啊！”
学子聚集？联名上书？
洪承畴听到这里，只觉得最后一丝支撑自己的力量也被抽空了。
他万万没有想到，事情竟然会恶劣到如此地步！竟然引发了学子们的集体抗议！这简直是将他架在火上烤！
朱慈烺听完薛国观的叙述，也感到一阵前所未有的头疼。
他用力揉着太阳穴，心中充满了无奈和恼怒。
一件原本可以轻易化解的普通冲突，怎么就一步步演变成了眼下这般难以收拾的局面？甚至还可能牵连到他苦心布局的未来内阁班底？