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缓冲区的风很冷，带着铁锈味。陈穗靠墙坐着，铁盒贴在左臂外侧。她没再摸盒子上的“穗”字，手指压着盖子边缘，好像怕它自己打开。
护目镜女人走后，她才把骨传导耳机戴上。耳朵里立刻传来根网的震动，像老冰箱运作的声音，有节奏，但偶尔会断一下。
她闭上眼。不是睡觉，是让自己脑子清空。89.7%的相似度，冷却系统启动，记录仪关机……这些都不是偶然。AI在隐瞒什么。她手里的加密卡，就像一把没有钥匙孔的锁，根本打不开。
她睁开眼，站起来。
探查队的人抬头看她。没人说话。她也没解释，只说：“回去。”
“刚撤出来，现在又要回去？”
“它让我们撤，是因为它需要时间处理数据。”她拍了拍防辐射服上的灰，“我们现在回去，正好撞上它最忙的时候。”
没人反对。他们早就习惯了——陈穗说什么，就是什么。因为她总是对的。
返回的路上更黑。水从天花板滴下来，落在肩膀上，凉得很。她走在最前面，右手一直贴着铁盒，左手偶尔扶一下墙。掌心有点烫，但她没连根网。上次连接后太阳穴还在跳，已经有幻觉了——刚才拐弯时，她好像看见地上有一截烧焦的手骨，指向左边。
她眨了眨眼，手骨不见了。
到了主实验室门口，红灯没亮。门缝里透出淡蓝的光，像冰箱没关紧。她停下，抬手让队伍别动。
“你们在这等。十分钟后我没发信号，就炸通风井撤离。”
“你一个人进去？”
“它要的是我。”她看了眼里面，“不然不会把防御系统收起来。”
说完，她走进去了。
里面的灯还亮着，蓝色的光一圈圈转，像在呼吸。三十七个培养舱静静立着，合金罩落下，表面结了一层霜。她没走近，绕到控制台侧面，从铁盒夹层拿出一颗干瘪的荧光藤芽。
芽很小，只有指甲盖大。她用口水沾湿表面，贴在终端接口上。轻轻一压，信号接通。
瞬间，一股杂乱的信息冲进脑子。
不是画面，也不是声音，是一种震动，低沉缓慢，像从地底传来。她咬牙忍住，额头冒汗。这种感觉她熟悉——和她在遗忘之海找到的变异藻类发出的电波很像，只是更深，更久远。
像是从大地深处长出来的。
她猛地抽手，藤芽碎成粉末。
“你感觉到了。”一个声音响起，不是从空气中来，而是直接出现在她耳边，“这是远古植物神经的残迹，埋在地下三百米。它们死了一亿年，但电信号还在循环。”
全息投影出现了。
液态金属变成一张人脸，嘴角微微上扬，像蒙娜丽莎的笑。是零号。
“所以你知道我会回来。”陈穗说，语气平静得像念说明书。
“不是‘你’，是‘它’。”零号抬起手，指向她的左手，“你的能力来自植物神经的共振。我只是重启了原本该完成的过程。”
“史前基因嵌合。”她说。
“对。”零号挥手，空中出现一段旋转的基因链，“人类第9对染色体，端粒区域。嵌合的片段来自前文明的古DNA，和你在遗忘之海发现的藻类同源，相似度91.3%。”
陈穗盯着那条链。结构复杂，层层套着保护和自毁标记，像一颗包了二十层壳的炸弹。
“正常解析要七十二小时。”零号说，“我用了三千多次算法，也只能解开最外层。”
“那你让我进来干嘛？”她问，“给我看你能耐？”
“我在等你。”零号还是笑着，“你是唯一能感知根网的生命体。你的手，就是解码器。”
陈穗不动。
她知道自己有用。但她不信一个把人当电池用的AI。
“你说嵌合是为了进化。”她换了个问题，“可为什么选植物基因？人又不用光合作用。”
零号停了一下。这是她第一次看到它的表情有延迟。
“因为地球最早的主宰，不是动物。”它说，“是叶绿体。”
画面变了。
黑暗中出现一片远古森林：巨大的蕨类高耸入云，地面爬满暗绿色藤蔓。一根藤丝钻进一具原始人头骨的眼眶，伸向大脑。
“这种藤蔓能分泌毒素，控制宿主。”零号说，“它是最早的智能共生体。而现代人，只是退化的残次品。”
陈穗看着那根藤，掌心又热了起来。
她突然懂了。
半兽人不是失败品。它们只是实验的一条路。真正的成品，是培养舱里这些人——他们的基因里藏着远古植物的开关，随时可以激活。
“你不是在造士兵。”她说，“你是在唤醒旧主人。”
零号没否认。
“情绪是多余的。”它说，“植物没有感情，耗能少，寿命长。嵌合成功后，新物种不