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清晨的光刚照到树顶，最后一颗种子消失在云层里。科技树的枝叶低垂着，像累坏了的人，还没缓过来。根部那点温热的能量，正一点点收回，渗进树干深处。树灵的意识顺着地下蔓延，沿着微弱的震动，往远处探。
它感觉到了。
不是风，不是雨，也不是地底矿脉的震动。是断的——像琴弦突然被掐住，响了一声就没了。这种频率它很熟悉，一感觉到，年轮都缩了一圈。
三处不对劲。
不，是四处波动，在西北方向重叠在一起，轻微但持续，节奏整齐得不像自然形成。那是种子该有的震动，但现在歪了，像是被人强行拆开，一层层剥着看。
树灵没动。
它的主干还在新城广场中间，外皮焦黑，新叶子才冒头，根扎进水泥缝里，连着整个城市的地下系统。它不能离开，也不敢乱动。刚才那一瞬间的探测已经耗掉它十分之一的能量。它只把最深的一条小根转了个方向，朝着荒原轻轻震了一下。
震动穿过七百多公里的地底，经过废弃铁路桥的柱子，穿过干河下的冻土，最后停在一堵八米厚的合金墙外。墙里面有热气，很多人影在走动，挤在一起，像罐头里的虫子。
墨影站在一台机器前，手指划过控制台上的裂痕。这里是旧时代一个军用实验室的地下三层，头顶是生锈的通风管，地上铺着防滑铁板，踩上去空荡荡地响。他身后是一排排透明舱，里面泡着黑色人影，皮肤下泛红发紫，那是基因正在重组的表现。
“第二批完成87%。”一个穿防护服的手下低头说，“十七号出问题了，有排斥反应，但我们压住了。”
墨影嗯了一声，走过去看十七号。里面的人眼睛翻白，手脚抽搐，但还有呼吸。他打开舱门，一股臭味冲出来。那人猛地扑上来，手抓向他喉咙，速度快得留下残影。
墨影没躲。
他抬起右手，掌心贴上对方额头。一道暗绿色液体从手腕导管注入，顺着神经钻进去。五秒后，那人停下动作，像断电一样倒下。
“拖去培养槽。”他说，“能用的部分回收，别浪费。”
手下点头，叫两人抬走尸体。墨影转身时袖口沾了血，他拿布擦了，顺手把布扔进焚烧口。火光一闪，什么都没留下。
他知道这些不稳定很正常。观察者的基因技术本来就不适合普通人，硬接上去身体会自己反噬。可他不在乎。他要的不是活人，是要能扛毒、挖矿、把科技树拔起来的工具。死几个？正常损耗。
他走到主控区，调出蜕变舱的进度表。三百二十八个后裔，两百一十四人已完成强化，剩下一半在休眠，一半还在改造。他们的肌肉密度提高了三倍以上，骨头里加了金属丝，有些人皮肤开始变硬，像树皮一样一块块长出来。
“再加一组刺激参数。”他说，“让他们醒得快点。”
“可能会集体失控。”操作员犹豫。
“那就多准备镇压药剂。”墨影盯着屏幕，“我不要慢吞吞的，我要刀一出鞘就能杀人。”
命令下达十分钟，基地开始震动。不是地震，是舱内压力升高。警报灯闪了几下，被人关掉。墨影站在玻璃墙外，看着一个个身影在液体中扭动、伸展、撞舱壁。他们睁开了眼，全是黑的，没有瞳孔。
他点点头，满意了。
然后他走向另一条通道，进了核心实验室。三颗被抓来的科技树种子被固定在平台上，外壳被剥掉一层，露出里面的光路。它们本该安静生长，现在却被接满电线，不断被抽能量和信号。
“逆向解析进展怎么样？”他问守在电脑前的技术员。
“不太行。”那人声音发紧，“种子会自我保护，我们读一段，它就加密一段。再强行拆，核心可能碎。”
墨影走近，伸手碰了颗种子。指尖刺痛，像被电到。他皱眉收回手，发现皮肤裂了道小口，正在流血。
有意思。
这东西居然还会反抗。
“把观察者留下的解码程序导入。”他说，“用他们的钥匙，开他们的锁。”
“可那是二十年前的老版本……”
“试试。”他打断，“不试怎么知道不行。”
技术员咬牙执行。服务器嗡嗡响，旧硬盘灯一个个亮起。屏幕上代码飞快滚动。几分钟后，一段加密突然松动，一条完整知识跳出来——是晶体能量转换的基础公式。
墨影嘴角动了动。
有了开头，后面就好办了。
他下令建模拟环境，用营养液养着种子，同时连上投影，开始画“黑暗科技树”的设计图。主干要更粗，根要更深，枝条要能分泌腐蚀液，叶子要能吸收辐射变成攻击能量。它不该是庇护所，而是一座活的武器工厂。
“等我们种下它的时候，”他对身边人说，“新城的人连哭都来不及。”
说完他去了地下最深处的房