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“海峥。”海峥拱了拱手，“这是舍弟海蛟。”
周显拱了拱手，“在下周显。”
海峥看着那个女人被拖走的方向，又看了看周显。“周掌柜，那名女子——”
“白莲教的妖女。”周显收了笑容，语气像在扯家常，又像是在说一笔亏本的买卖，“我手下的伙计跟了她大半月，总算确定了她白莲教的身份。本想悄悄带走，没想到闹出这么大动静，还惊动了令弟。”他朝海蛟点了点头，那一颔首里带着一丝歉意，也带着一丝打量，目光在他手里的扁担上停了一息，“令弟好身手，也有一副侠义心肠。”
海蛟的脸更红了，红里透着青。“她……她真是白莲教的？”他的声音有点干，“那个嚷嚷着要‘杀绅杀富，分地分粮’的白莲教？”
“是。”周显说，“也是朝廷明令通缉的那个白莲教。”
海蛟手里的扁担滑了一下，差点掉地上。他赶紧攥住，攥得指节发白。他刚才帮了一个白莲教的女人。他，海家老四，大哥是户部检校，二哥是三千营把总，他刚才抡着扁担打伤了几个抓捕白莲教的义士，差点把一个朝廷钦犯放跑了。这事儿要是让大哥知道……
“三哥。”他的声音抖得不成样子，“这事儿……这事儿能不能不告诉大哥？”他把扁担往墙角一扔，拍了拍手上的灰，又弯腰捡起扁担，把它靠回原处，仿佛这样就能当它从没被自己抡起来过，“我刚才和他们打架，还骂他们持强凌弱、不要脸——”
“你打就打，为什么还要骂人？”海峥问。
“打得尽兴，也就开始骂了，这和大块吃肉、大碗喝酒是一样的道理。”海蛟咽了口唾沫，声音越来越小，“我骂他们是‘蹲着撒尿的怂包’、‘脑袋长在屁股蛋上’、‘肠子里灌的都是泔水’、‘亲爹看了连夜给自己烧纸钱就当没生过’……还说自己路见不平一声吼，乃是江湖——”海蛟的嘴一张一合，最后只挤出一个字，“……我。”
周显笑出了声，笑得把那个干瘦老头从身后震了出来。老头朝海峥海蛟各拱了拱手，又缩回周显身后。
“小兄弟不必放在心上。”周显收了笑，语气带上了几分宽慰，“不知者不怪。况且你这副侠义心肠，倒让我更敬你几分。”
不知者不怪。这话说得客气，但海蛟听在耳朵里，每一个字都像在扇他的耳光。他闷闷地“嗯”了一声，退到海峥身后，再不肯说一句话。
“周掌柜。”海峥开口了，“既然此人是朝廷通缉的白莲教教匪，还请速将此人交付官府才是。”
“我也正有此意。待我先回一趟货栈，将手下这几名弟兄包扎一番，便亲自押赴衙门。”周显说完，又打量了海峥一眼，“不知海三公子此番来直沽，是路过，还是久居？”
“游学。”
“游学好。”周显说，“读万卷书，行万里路。直沽港这地方，正该多看看。”
顿了顿，他拱手道：“今日尚有琐事缠身，改日定当登门相邀。二位公子，后会有期。”
“当登门相邀”这样的话自然就是一句屁话。
海峥拱手回礼：“后会有期。”海蛟也跟着把手从额头上放下来，含糊地说了句“后会无期”，声音小到仅有他自己能听清——他觉得自己实在没脸再和周显“后会有期”。
周显转身时，账房先生扶着周显的胳膊，小心翼翼地绕过地上一块翘起的青石板，压低声音问：“掌柜的，这人什么来头？是不是京城来的探子？”
“闭嘴。”周显低声数落他，“你见过哪个探子连白莲教的妖女都分不清？还会抡扁担帮她？”
账房先生仍旧压低声音：“眼下是非常时刻，小心驶得万年船……”
周显叹了口气：“做你该做的吧。”
账房先生低声应诺。
海蛟看着周显的背影消失在巷口那排壮汉身后，才长长出了口气。他扭头看着海峥，欲言又止，最后憋出一句：“三哥，我是不是给咱家丢脸了？”
“没有。”
“真的？”
“真的。你只是帮错了人。帮错人不丢脸——帮错了还不知道，才丢脸。”
海蛟想了想，觉得三哥这话好像是在安慰他，又好像是在往他伤口上撒盐。他没想明白，决定不想了。
“三哥，那姓周的真会把那女人送官府？”
海峥没有回答。他看着巷口的方向，脑子里却仍在回想刚才的画面。不是海蛟和他们打斗的场景，也不是周显宛若王八之气的气势——是被按在地上的女人，被拖走时回头看了一眼。不是看海峥，不是看海蛟，是看周显。那个眼神里不是愤怒，也不是恐惧，而是一种他一时说不清的东西。
他收回目光，拍了拍四郎的肩膀，什么都没说，尔后便抬脚往巷口外走去……
海风钻进巷口，带着淡淡的咸腥，也带着一股压不住的风声。