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第9章：京华暗箭(第1/2页)
郡延迟在驿站房间里来回踱步。油灯将他的影子投在墙上，随着步伐晃动。窗外传来马匹的响鼻声，还有守夜护卫低低的交谈。他走到窗边，推开一条缝。夜色浓重，远处山峦的轮廓隐在黑暗里，像蛰伏的巨兽。驿站院子的角落里，似乎有黑影一闪而过。郡延迟眯起眼睛，手按在了腰间的刀柄上。风吹过，带来远处夜枭的啼叫，凄厉而悠长。
黑影没有再出现。
郡延迟关上窗，坐回桌边。桌上摊着从青阳县带回的全部证据——赵百万密室搜出的账册、陈员外的供词、还有叶泽宇整理的那份详尽的贪腐网络图。烛火跳动，将纸上的字迹照得忽明忽暗。他拿起那份飞鸽传书，又看了一遍。
“尚书已知边县之事，震怒，恐对王爷不利。”
字迹潦草，墨迹有些晕开，显然写得很急。送信的心腹叫张诚，是郡延迟安插在户部的一名书吏，为人谨慎，从不说没把握的话。既然他说“恐对王爷不利”，那就一定不是空穴来风。
郡延迟将纸条凑到烛火上。
火苗舔舐纸角，迅速蔓延，将那一行字烧成灰烬。灰烬落在桌上，散开一片细碎的黑。他吹了口气，灰烬飘散，消失在烛光里。
“王爷。”门外传来护卫统领李震的声音，“该启程了。”
郡延迟站起身，将证据重新包好，塞进一个特制的双层牛皮袋里。袋子外层涂了桐油，防水防潮。他系紧袋口，将袋子贴身藏在内衫里，外面再罩上官袍。布料摩擦的声音在寂静的房间里格外清晰。
“走小路。”他推开门，对李震说。
李震愣了一下：“王爷，小路崎岖，要多走两日。”
“就走小路。”郡延迟的声音不容置疑，“你带一半人，继续走官道，带着空箱子，做足声势。本王带另一半人，轻装简从，走山路。”
李震明白了什么，脸色凝重起来：“王爷是担心……”
“以防万一。”郡延迟打断他，“去吧，按我说的做。”
晨光微露时，两路人马分道扬镳。
郡延迟带着八名护卫，换了便装，骑马转入山林小道。山路确实难走，马蹄踩在碎石上发出“咔嚓咔嚓”的声响，两旁树木茂密，枝叶低垂，不时扫过脸颊，带着露水的冰凉。鸟鸣声从林深处传来，清脆而密集。空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，还有某种野花的淡淡甜香。
他们日夜兼程，第三日黄昏，京城城墙的轮廓终于出现在视野尽头。
夕阳将城墙染成暗红色，像凝固的血。城楼上旌旗飘扬，守城士兵的身影在垛口间移动，像一群忙碌的蚂蚁。城门处排着长长的队伍——推车的农夫、挑担的货郎、骑马的商旅，还有几辆装饰华丽的马车。人声嘈杂，马嘶驴叫，混合着城门守卫的吆喝声，汇成一片喧嚣的声浪。
郡延迟勒住马。
他身后的护卫们也都停下。八个人，八匹马，风尘仆仆，衣衫上沾着泥点，脸上带着疲惫。但他们的眼睛都很亮，手都按在刀柄上。
“王爷，”一名护卫低声说，“直接进城吗？”
郡延迟没有立刻回答。
他看向城门。城门口站着两队锦衣卫，不是寻常的守城士兵，而是穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫。他们站得笔直，目光锐利地扫视着每一个进城的人。为首的是个三十来岁的汉子，面白无须，眼神阴鸷，正盯着这边。
“走。”郡延迟说。
他催马向前，护卫们紧随其后。马蹄踏在官道上，扬起细细的尘土。尘土在夕阳的光线里飞舞，像一层薄薄的金雾。
快到城门时，那队锦衣卫动了。
他们迅速散开，形成半圆，堵住了去路。为首的那人上前一步，抱拳行礼，动作标准，但脸上没有半分恭敬。
“锦衣卫北镇抚司百户，赵千。”他的声音尖细，像刀子刮过铁板，“奉上命，核查边县案犯。请郡王爷行个方便。”
空气骤然安静下来。
周围排队的人群都看了过来，窃窃私语声像潮水般涌起又退去。推车的农夫停下脚步，挑担的货郎放下担子，马车里的帘子掀开一角，露出一双好奇的眼睛。夕阳的光线斜射过来，将锦衣卫飞鱼服上的金线照得刺眼。
郡延迟坐在马背上，没有下马。
“核查案犯？”他的声音平静，但每个字都像石头砸进水里，“本王奉旨巡查地方，携青阳县令叶泽宇返京述职。何来案犯？”
赵千抬起头，脸上露出一丝似笑非笑的表情。
“王爷明鉴，”他说，“青阳县令叶泽宇，在任期间贪赃枉法，与地方豪绅勾结，侵吞朝廷赈灾银两，证据确凿。下官奉命，将其单独扣押，押送诏狱候审。”
他说着，目光越过郡延迟，落在后面的叶泽宇身上。
叶泽宇骑在一匹青骢马上，穿着七品县令的青色官