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次日清晨，剑阁驿站大堂。
虽然外面阴雨绵绵，山雾缭绕，但驿站内却是热火朝天。
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这里是入蜀的必经之地，南来北往的客商，进京述职的官员，游历的士子，三教九流汇聚于此。
因为连日大雨封山，再加上知府的防疫令，几百号人被困在了这个狭小的驿站里，只能靠喝酒吹牛来打发这难熬的时间。
几个蜀地口音的商人正围坐在一张八仙桌旁，一边嗑着瓜子，一边高谈阔论。
「听说了吗？
江南那边现在乱成了一锅粥！」一个满脸横肉的胖商人神神秘秘地说道，他是做药材生意的，消息最是灵通。
「那个魏公公，把整个江宁府都给封了！
说是要抓什麽乱党，其实就是想独吞丝绸生意！
我那批原本要运去苏州的川贝，现在都烂在仓库里了！」
「切，这还用你说？」另一个精瘦的茶商不屑一顾，「我听说那边都饿死人了！
那个什麽宁阳商会，搞了个生丝券，结果全是骗人的！
现在老板都卷款跑了！
我表弟就在那边做买卖，说是连裤衩都赔光了！」
「胡说！
我怎麽听说那生丝券很抢手？」旁边一个看起来有些落魄的年轻士子忍不住插嘴，「据说连江宁提学道叶大人都给他们背书了！
这还能有假？
叶大人可是清流，怎麽会骗人？」
「提学道是掌管学政的，怎麽可能给一个生丝券背书？」瘦子反驳道：「我估计是他们瞎吹的！」
众人你一言我一语，争得面红耳赤。
有人骂魏公公，有人骂宁阳商会，更多的是对未来的迷茫。
坐在角落里的顾辞，手里端着一杯清茶，静静地听着。
他的目光在这些人脸上扫过，捕捉着每一个微表情。
脑海中却回荡着临行前陈文的教诲。
「顾辞，你此去蜀地，不是去买卖，而是去纵横。」
「何为纵横？利用利害关系，分化拉拢，势在人心。」
顾辞看着眼前这些争论不休的人。
他们虽然身份不同，但都有一个共同点。
迷茫和恐惧。
他们恐惧魏公公的淫威，恐惧生意的断绝，也恐惧未来的不确定性。
「恐惧，就是最好的势。」
顾辞微微一笑。
「如果我能给他们一个不恐惧的理由，或者给他们一个值得期待的希望，那我就能借他们的嘴，把我的势造起来。」
他给对面的叶敬辉使了个眼色。
昨晚他们便商量过计策。
叶敬辉心领神会，放下酒碗，故意扯着大嗓门，装作一脸好奇地问道：「哎，几位老哥，你们说的那个宁阳商会，是不是那个敢跟魏公公叫板的书院搞出来的？」
「书院？」胖商人一愣，「你是说致知书院？」
「对对对！
就是这个名儿！」叶敬辉一拍大腿，唾沫横飞，「我听说那书院的山长陈夫子，可是个了不得的人物！
好像是京城某位大人物的门生？
连魏公公都在他手里吃过亏？」
这一嗓子，立刻把所有人的注意力都吸引了过来。
「京城大人物？」胖商人眼睛亮了，「谁啊？能压得住魏公公？这可是天大的新闻啊！」
「这我就不知道了。」叶敬辉嘿嘿一笑，指了指顾辞，「不过我看这位公子气度不凡，又是从江南来的，说不定知道些内幕？
刚才我还听他说起什麽陆家呢。」
说着，他话头转向顾辞，「公子，你就跟大家讲讲呗。」
众人的目光瞬间集中到了顾辞身上。
顾辞缓缓站起身，整理了一下衣冠。
虽然连日奔波，衣衫有些褶皱，但那读书人的气质是压不住的。
他还特意从怀里掏出了一把摺扇，轻轻展开。
扇面上画着一幅《寒江独钓图》，笔触苍劲，而在那留白处，赫然有着一行小字，江宁陆文轩赠。
「诸位。」
顾辞朗声道。
「关于江南之事，在下倒是略知一二。
这其中的曲折，并不像各位听到的那样不堪。」
「你是谁啊？
哪来的书生？」那个瘦子上下打量着顾辞，见他年纪轻轻，便有些轻视，「这种军国大事，也是你能插嘴的？
你一个书生，你知道个屁！」
「在下不才。」顾辞微微一笑，并没有生气，而是有意无意地将扇面展示给众人看。
「江宁府致知书院顾辞。」
「顾辞？」
人群中，那个年轻士子猛地站了起来，瞪大了眼睛，指着顾辞手中的摺扇。