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王德发那首充满市井气息的打油诗，和他自己憨厚的模样，
意外地冲淡了贡院门口那剑拔弩张的气氛。
在场众人，无论是嘲笑还是善意，都忍不住笑了起来。
就连一直紧绷着脸的陆文轩，嘴角也微微抽动了一下。
顾辞无奈地摇了摇头，拍了拍王德发的肩膀。
他知道，王德发不是在捣乱。
这首诗，虽然粗鄙，却真实地反映了底层百姓最朴素的想法。
这也正是先生教导他们的，要去看，去听，去感受。
第二场考试的馀波，就在这阵笑声中，渐渐散去。
短暂的午休过后，贡院的钟声，第三次响起。
最后一场，也是最关键的一场。
策论。
考生们重新回到各自的号舍。
这一次，所有人的脸上，都带着一种决战的凝重。
他们知道，帖经墨义，比的是根基。
诗词歌赋，比的是才情。
而这最后一场策论，比的，才是真正的……格局与见识。
这也是决定他们最终名次，最重要的一场。
试卷，缓缓发下。
当考生们看清卷面上的题目时。
整个贡院，再次陷入了一片死寂。
但这一次，不是因为题目的生僻，也不是因为题目的宏大。
而是因为，这道题，太具体，太冷门了。
《论江宁府丝绸业税改之我见》。
号舍内，无数考生，都傻眼了。
丝绸业？
税改？
这是什麽题目？
科举策论，要麽是论经义，要麽是论国朝大政。
何时考过如此细致的，关于一府一地，某一行业的具体事务？
大部分考生，脑中一片空白。
他们知道丝绸是江宁府的特产，是富贵人家才穿得起的好东西。
但丝绸业具体的运作如何？税又是怎麽收的？他们一无所知。
一时间，哀叹声，笔杆落地的声音，在各个号舍里，此起彼伏。
陆文轩看到这个题目，心中也是一沉。
他虽然是府城本地人，但出身书香世家，平日里交往的，都是文人雅士。
对于这种充满了铜臭味的「商贾之事」，他同样知之甚少。
但他毕竟根基深厚，反应极快。
他立刻调整思路。
既然不知具体事务，那便……空谈理论。
他决定，从「藏富于民」与「与民争利」的儒家经典理念入手，高屋建瓴地，论述税改应当「轻徭薄赋」的道理。
虽然空泛，但至少，不会出错。
他身旁不远处的赵修远弟子李文博，也想到了同样的路数。
一时间，考场内大部分的考生，都选择了这条最稳妥，也最无奈的道路。
然而，在致知书院那几个号舍里，情形，却截然不同。
当顾辞看到这个题目时，他先是一愣。
随即，一股难以抑制的狂喜，涌上了心头。
他简直想放声大笑。
这道题……
这道题，不就是先生为他们量身定做的吗？
他的脑海中，瞬间浮现出那日，在城东丝绸作坊里，看到的一切。
那个愁眉苦脸的作坊主。
那些在闷热的机房里，辛勤劳作的织女。
以及，先生与作坊主，关于「织造税」丶「过路税」丶「市舶税」的那番详细对话。
他甚至还记得，那个作坊主当时说的一句原话。
「一匹上好的云锦，从织机上下来，到卖到番邦商人手中，层层加税，利，十不存一啊！」
这些，都是最鲜活，最有力，最无可辩驳的……论据！
顾辞深吸一口气，强压下心中的激动。
他没有立刻动笔。
而是按照先生的教导，先在草稿纸上，画出了文章的脉络图。
他决定，从一个最大胆，也最切中要害的角度入手。
宏观。
他要将一个小小的丝绸业税改，与整个江南的经济活力，乃至大夏王朝的财政收入，联系起来。
另一边，张承宗看到题目，心中也同样安定了下来。
他没有顾辞那般宏大的格局。
但他有自己的优势。
那就是……朴实。
他想到的，不是什麽国家财政。
而是那些织女。
是她们那双因为长年累月泡在染料里，而变得又红又肿的手。
是她们在谈及繁重税负时，那无奈而麻木的眼神。
他决定，就从这里入手。
从一个最微观，最底层的角度，去论述，不合理的重税，是如何扼杀一个行业的生机，又是如何让万千百姓，陷入贫困的。
他的文章，或许没有