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诚。
「苏时，我不骗你。
这条路，越往上走，越窄，也越险。」
「院试，我有把握护你周全。
但到了乡试，那是省里的大考，众目睽睽，更有无数双眼睛盯着。
若是那时我们还没有更大的人脉……」
他顿了顿，看着苏时的眼睛。
「那时候，你可能真的要止步于秀才了。」
苏时的眼神黯淡了一下，但很快又恢复了平静。
她是个聪明的女子，知道先生说的是实话。
「若是真有那一天，」陈文继续说道，「我也不会让你离开书院。」
「我会让你留在宁阳，替我看好这个家。」
「你看好这个家？」苏时一愣。
「不错。」陈文笑了笑，「你以为我留你在身边，真的只是为了让你去考个功名？」
「这世上，有些事，男人做起来方便。
但有些事，女人做起来，却有着天然的优势。」
「有些事，顾辞他们做不来，周通也不行。」
「只有你行。」
陈文深知，在这个时代，只靠一个人的能力是远远不够的。
皇帝都需要平衡各派势力，更别说普通为官者。
功名只是成事的门槛，没有人，单枪匹马是干不成事的。
必须有人。
不仅需要上面的人脉，自己手底下也需要有可用之人。
需要有各种能力的人。
而苏时这位离经叛道的女学生，便是他这盘大棋里，一颗不可或缺的暗子。
陈文想到这里继续道：
「当然，这一切的前提是，你得先考上秀才。
有了这个功名，你才有资格站在我身后，而不是作为一个普通的民女，任人宰割。」
苏时听着先生的话，心中的阴霾一扫而空。
原来，自己并不是累赘。
原来，先生早就为她想好了退路，也想好了未来。
「先生放心！」苏时站起身，对着陈文深深一拜，眼中重新燃起了斗志，「这次院试，学生一定全力以赴！
绝不给先生丢脸！」
苏时起身，行了一礼，转身离去。
看着她瘦弱却坚定的背影，陈文点头微笑。
这就是他的学生。
这就是他的未来。
……
次日清晨。
致知书院的大讲堂内，再次坐满了人。
只是这一次，气氛有些微妙。
经过了昨天的狂欢，学生们的脸上都带着未褪的兴奋。
王德发正翘着二郎腿，跟旁边的李浩吹嘘：「你是没看见，昨天我去退房的时候，那客栈掌柜的脸都笑烂了，非要给我免单。
还说以后咱们再去，一律五折！这就是排面啊！」
顾辞虽然没说话，但那轻快地摇着摺扇的动作，也暴露了他内心的得意。
甚至连一向稳重的张承宗，此刻也在低声和周通讨论着，等考上了秀才，该给家里置办点什麽。
所有人都觉得，院试稳了。
连钦差大人都说好了，那还有什麽过不去的？
陈文走进讲堂，看到的便是这副景象。
他没有说话，只是静静地走上讲台。
他在黑板前站定，目光扫过在场的每一个人。
那目光很冷。
冷得让正在吹牛的王德发，声音越来越小，最后卡在了喉咙里。
顾辞收起了摺扇，坐直了身子。
张承宗也闭上了嘴。
整个讲堂，渐渐安静下来。
直到连一根针掉在地上的声音都能听见。
「看来，你们都很高兴。」
陈文终于开口了。
他的声音平稳，却让每个人的心头都是一跳。
「也是。打了胜仗，那是该高兴。」
「商战赢了，齐家倒了，百姓夸了，连钦差大人都给咱们站台了。」
「是不是觉得，这宁阳县，甚至这江宁府，都装不下你们了？」
王德发缩了缩脖子，不敢接话。
「是不是觉得，那个什麽院试，不过是走个过场。
只要咱们大笔一挥，那秀才功名，就手到擒来？」
陈文的声音陡然拔高。
「那是做梦！」
他拿起教鞭，重重地拍在案桌上。
「啪！」
所有人都吓得一激灵。
「你们以为陆秉谦是谁？」陈文指着他们，厉声问道，「那是当朝大儒！是清流领袖！是眼里揉不得半点沙子的人！」
「他给我们的机会，不是赏赐，是考验！」
「更是一把悬在我们头顶的剑！」
「如果我们考不好，考不进前十。
这把剑，就会毫不留情地落下来，把我们之前所有的努力，所有的名声，全部斩断！」