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厚重的营帐帷幕沉沉落下，将凯文等人离去时那略显慌乱的脚步声隔绝在湿冷的晨雾之外。
偌大的主营帐内重新归于死寂。
帐中只剩下两个人，主位上的卡斯提安主教，以及台阶下站得笔直的希恩。
过了许久，卡斯提安主教那张常年冷硬如铁的面孔，竟稍稍松动了一点。
他扯动乾瘪的嘴角，勉强挤出一个像是长者般的笑容，可惜那笑容看起来极其生硬，像一张被粗糙缝合的面具。
「希恩·格雷伍德，看在昨夜你驰援圣城军的份上，我给你一个特权，你可以向我提三个问题。」
希恩站在下方，眼睫微垂，眼底没有半点受宠若惊，而是闪过一丝清醒。
这不是赏赐，而是一次试探。
若是他现在开口说一些无关紧要或者拍马屁的问题，他的价值立刻就会被判定为可以丢弃的消耗品。
只有三次提问的机会，他必须用它们撬开真正的生存筹码。
脑海里的思绪迅速运转，资助丶武器丶兵源……这些表面的选择被他一一排除。
几秒之后，希恩抬起头，银发垂落在额前，没有半点试探与铺垫，他直接抛出了第一个问题。
「撇开修饰过的战报，我需要知道灰雾防区真正的情况，真正的威胁是什麽？」
卡斯提安脸上那点勉强维持的温和瞬间消失，他眯起那双锐利的眼睛，像是在重新打量面前的银发少年。
「血雾长年侵蚀土地结成了暗红色的毒壳，没有高阶生命祭司的长期净化，任何王国的种子撒下去都会在三天内腐烂。
至于威胁，那些在防线外游荡的食尸鬼，不过是些吃腐肉的垃圾，真正的麻烦，是狼人部落。」
卡斯提安微微前倾，阴影笼罩了整张桌子。
「去年血月季，上一任灰雾防区的监领死得愚蠢至极。他以为几道城墙和几千名斗气战士就足够守住防线。
可惜在红月直射之下，那些狼人不仅会狂化，甚至开始形成组织，它们会驱赶食尸鬼去填平陷坑，会派精锐从侧翼切断补给。」
卡斯提安继续说道，带着毫不掩饰的嘲讽：「防线崩溃的那一夜，灰雾领监与十几位长夜领主的头被活生生扯下来，挂在破旗杆上。
那支狼人部落直到现在都没有撤离，徘徊在防区之外，且夜晚也会不时袭扰。」
帐中的空气安静得可怕，香炉里爆开一声细小的火星。
「灰雾防区如今成了它们的狩猎场，它们盘踞在防线外的阴影里，啃食人类的骨头，同时为下一次血月季磨牙。」
希恩听完，连呼吸都没有乱半分，相反那双冰蓝色的眼睛愈发沉静，顺着主教的话锋，直接抛出了第二个问题。
「那麽教会在整体战局的部署里，是不是早就放弃了灰雾防区？
我们这些人其实只是被丢出去拖延血月季时间的一层缓冲，对吗？」
香炉里升起的烟在空中微微一滞。
卡斯提安眼角的皱纹轻轻抽动了一下，盯着面前的少年，目光出现了明显的波动。
一个十四岁的少年，竟然敢当面把至圣教会那层荣耀的外衣撕开。
短暂的沉默之后，卡斯提安没有再谈信仰或荣耀。
「在教会的推演沙盘上，从来就默认有防区会被吞掉。只要整条长城没有同时崩溃，丢几块阵地，死几个长夜领主，都在可接受的损失里。
而灰雾防区现在就是用来堵漏洞的一块布。」
主教的语气平静得近乎冷酷。
「教会不会在那里长期驻扎精锐，当血月季全面爆发，狼人撕开你们营门的时候，就算你把求援信写满鲜血，教会也只会先算一笔帐。
救你需要多少圣油，需要多少高阶骑士，值不值，如果答案是值，圣骑的铁蹄才会出现，如果不值……
那封信只会被扔进壁炉里，你们唯一的价值，就是在被长夜吞掉之前，多拖住几只怪物。」
话说到这里，任何关于圣城军必然救援的幻想都被彻底打碎。
换成埃里克或者托马斯，此刻大概早已崩溃，但希恩依旧站得笔直，在这番冰冷的现实里，他反而感到一种难得的清醒。
既然底牌已经摊开，希恩不再掩饰眼中的冷意。
「既然这颗棋子注定要被抛弃。」他直视着卡斯提安的眼睛，抛出了最后一个问题：
「我该怎麽活下来？」
卡斯提安愣了一瞬，过了片刻，这位向来冷酷的老主教忽然笑了起来。
「哈哈哈……哈哈哈！」
那笑声粗粝，在宽阔的营帐中回荡，带着一种难得的痛快。
片刻后笑声渐渐停下，卡斯提安重新恢复了那副冷硬的神情，慢慢抬起手中的圣银权杖，将杖尖对准希恩的胸口。
「在永夜长城，哪怕你把额头磕碎在圣火祭坛前，也换不来教会的一位骑士。