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当林克将搅拌过黄豆丶鸡蛋与燕麦的乾草倒进食槽，并用刷子清理战马「烙铁」背上的污垢时，这头在奥斯布克威名赫赫的凶兽，简直温顺得像只被阉割过的绵羊！
林克试探性地伸出手，摸了摸它那布满坚硬肌肉的马脸。
「烙铁」不仅没有躲闪，反而低下头。
它用硕大的脑袋轻蹭着林克掌心，摆出一副近乎讨好的畏缩与受宠若惊的姿态。
林克停下手里的动作，看着它粗糙的马毛，陷入沉思。
「它察觉到了我的不同？」
自从融合超凡特质【掠影】以来，林克外表依然是个普通的村镇少年，但生命的本质早已出现不可名状的质变，算得上是魔法生命了。
兽类的危险直觉通常比人类敏锐。
战马此刻的颤栗，让林克回想起了修道院那个血腥的夜晚。
——青年修士杰斯帕在面对那只名为「塔纳托斯的獠牙」的巨型魔蝠时，眼中流露出的也是这种下位猎物对上位捕食者的本能恐惧！
林克心中陡然升起警觉。
一匹战马尚且拥有如此敏锐的直觉，那……
在繁华的金郡，甚至是帝都，那些真正的大人物身边，或许不乏具备「看破本质」能力的角色。
以后做计划，不能把这一风险算漏！
不过……
在警惕之馀，林克心头生出一点疑惑。
几天前，炎骑士汤姆在村口以一敌十丶大获全胜时，胯下骑着的正是这匹「烙铁」。
当时这匹战马虽然配合默契，但它对汤姆却并没有展现出面对自己时这种近乎卑微的恭顺。
在战力恐怖的炎骑士面前，它依然维持着桀骜不驯的姿态啊……
……
炎骑士宅邸后院。
柴房里光线昏暗，空气中弥漫着木屑发霉的酸气。
林克提着个豁口的木桶，将一块干硬的粗麦黑面包放到被五花大绑的俘虏面前，又递过一碗透着土腥味的井水。
俘虏哪怕被捆得像头待宰的猪，依然梗着脖子，试图维持贵族姿态：「扈从，听好了。」
「我是诺兰的文森特·卡勒姆！」
这位年轻的少爷咽了口唾沫，眼珠一转，试图策反林克：「我可是拥有正统头衔的贵族骑士，和汤姆·西里斯那种连一寸采邑都没有的落魄之人不同！」
「只要你现在解开绳子放我走，等我回到诺兰，完全可以让我父亲敕封你为真正的骑士！」
「到那个时候，你就再也不用在这里给一个杀人狂当扈从了。」
林克面无表情地听着，顺势从这位嘴碎少爷口中套出了不少诺兰村和金郡的消息。
至于放人？
绝不可能。
比起随时可能被更高权力剥夺的骑士身份，林克更渴望能将命运握在自己手里的超凡力量。
只要拥有足够强大的实力，掌握了那些令人敬畏的神秘手段，金钱丶地位丶头衔，哪样不是唾手可得？
更何况，眼前这位名叫文森特的年轻贵族……
实在太弱了！
弱到林克甚至怀疑，他究竟是不是诺兰村领主认可的继承者。
感觉不像是拥有骑士呼吸法的强者，充其量也就是与普通雇佣兵差不多的武力。
心里百般看不上，林克还是探出手，貌似贴心地帮文森特调整了一下勒进肉里的麻绳，让他能靠着柴垛坐得稍微舒服些。
看上去相对细致的照料，实际上，只是为了名正言顺的肢体接触。
指尖触碰到对方温热皮肤的瞬间，林克屏住呼吸，心生期待。
然而，什麽都没发生。
【究极锁链】毫无反应。
「连超凡生物都不算啊？」林克心里暗叹一口气。
「还不如那只巨型魔化蝙蝠呢……真让我失望！」
本来还抱着一丝侥幸，指望能从眼前这个俘虏身上薅出点什麽意外收获，然后再回过头去慢慢谋划炎骑士那把超凡宝剑。
事实证明，文森特·卡勒姆毫无价值！
至少，对林克来说，跟一块废铁没什麽两样。
「文森特连传说中的『骑士呼吸法』都没掌握啊……」
带着深深的疑惑，林克拍了拍手上的灰尘，转身走向柴房那扇破旧的木门。
身后，那位刚刚还试图用骑士头衔收买他的阶下囚，正对着黑面包挑三拣四，发出愤懑的抗议：「你准备的这是什麽猪食？」
「太难以下咽了！」
「下次记得准备一些符合我贵族身份的食物！听见没有！」
……
石砌宅邸的餐厅里，长条橡木桌上摆满了不可思议的丰盛晚餐。
「西里斯大人，请用餐。」林克神态平静地说道。
桌上，刚出炉的葱香面包冒着热气，旁边是表皮烤得金黄酥脆丶散发着浓郁肉桂与甜苹果香气的派。
主菜是裹着洋葱碎的焦烤河鱼，配上切片厚实的黑胡椒薰香肠和一块窖藏乾酪。
林克甚至弄来了一小桶葡萄酒。
炎骑士汤姆拉开主位的沉重木椅，看着这一桌子菜，用诧异的眼神上下打量了林克一番，这才拿起刀叉。
林克之前替修道院送餐，一双脚早就丈量过奥斯布克周遭的每一寸土地。
从上游的磨坊到向阳坡的葡萄园，从南边的旧哨岗到幽暗林地里的护林人木屋……
在这穷乡僻壤，除了闭着眼都能摸清各家底细的林克，换作任何一个人，都绝不可能在半天时间里凑齐这麽一桌勉强称得上体面的吃食。
刀叉碰撞瓷盘的声音响了半个漏斗的时间。
汤姆咽下最后一口酒，扯过餐巾擦了擦嘴。
回想起前阵子天天在酒馆啃发硬的黑面包丶喝兑水劣酒的苦日子，再看看眼前的空盘，他的胃袋和心情都得到了极大的抚慰。
凡事都怕对比！
「做得不错，我很满意。」汤姆往椅背上一靠，慢条斯理地说道。
对于这位向来刻薄毒舌的炎骑士来说，这轻飘飘的一句话，简直是他来到奥斯布克定居这三年来，从嘴里漏出的第一句夸奖。
「我会继续保持。」林克微微欠身，开始收拾餐盘。
他的瞳光隐晦扫过汤姆身前。
炎骑士舒坦地靠着椅背，怀里却紧紧抱着那柄如熔炉一般持续散发热浪的宝剑。
林克在心里暗自腹诽：连吃个饭都要把剑抱在怀里，这家伙到底有什麽大病？
汤姆自然听不到自家扈从的心声。
难得吃了一顿好饭，他此刻心情颇佳。
看着正将脏盘子叠在一起的林克，汤姆·西里斯忽然开口：「饭菜不错，作为奖励……」
林克动作一顿，抬起头。
炎骑士摩挲着怀中宝剑，承诺道：「明天早上，我会抽出一点时间，传授你一套剑技！」