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近江的官道覆着一层薄雪，宛如一条灰白的绸带，在群山褶皱间蜿蜒南去。雪是昨夜停的，此刻冻得坚实，马蹄踏上去发出「咔嚓咔嚓」的脆响，在黎明前的寂静里格外清晰。
罗霄坐在罗成身后，连日的逃亡让他眼圈发黑，下颌冒出青黑的胡茬。左臂的伤口还在隐隐作痛——那是两日前在清洲火海中，为护着阿市穿过坍塌的廊道时，被落下的燃木烫伤的。虽经甲斐姬简单处理，但缺医少药，伤口边缘已有些发红。
他侧目看向另一匹马上的阿市。
少女裹在甲斐姬那件深蓝色的阵羽织里，只露出一张小脸。两日来，她几乎没说过一句话，总是睁着那双空洞的大眼睛，望向虚空某处。唯有夜深露宿，她在睡梦中蜷缩啜泣时，才泄露出一丝活气。此刻，她正怔怔望着东北方的天际——那里，清洲城的方向，朝霞正将云层染成一种近似血痂的暗红色。
「阿市昨夜又没睡实吧。」甲斐姬的声音很轻，带着宿夜的沙哑。她一手控缰，另一手始终护在阿市腰间，是个保护的姿势。「寅时我醒来，见你睁着眼看星星，问你冷不冷，你只摇头。」
阿市仍然不说话，出神的望着远方，美丽的大眼睛中隐隐还有泪痕。
罗成在前头叹了口气。少年银甲上沾染的血污和烟尘尚未洗净，在晨光中显得斑驳。但他脊背依旧挺得笔直，银枪横在马鞍前，枪尖明晃晃的，寒气逼人。
「前面就是铃鹿峠。」甲斐姬抬起下巴，指向远处两山夹峙的隆口。山势在那里骤然收束，形成一道天然关隘。依稀可见石垒的城墙沿着山脊攀爬，箭楼如同巨兽的獠牙，咬住灰白的天际线。「过了这道关，便是伊势。然后向西南方取道大和，再往西两日，就能到赤坂城了。」
罗霄眯眼细看。关隘险峻，确实是扼守南北的咽喉要地。
「此关险峻，能绕过去吗？」他问。
甲斐姬摇头，一缕散发被寒风吹起，掠过她结着薄霜的睫毛：「铃鹿峠是近江通往伊势的必经之路。两侧皆是百丈悬崖，猿猴难攀。若想南下……」她顿了顿，「除非我们向西北，经山城国绕行，沿途皆是山路，那样要多走六七日，而且京畿附近已都是织田大人的势力范围。」
罗霄心中一沉。他们随身乾粮只够五日，马匹也已疲惫不堪。
「大哥，嫂嫂何必多虑，咱们闯过去就是了。」罗成昂着头，微笑着忽然开口，声音里带着少年人特有的锐气，「大不了就杀出条血路！我的枪还没怕过谁呢！」
「叔叔切不可冲动。」甲斐姬低声斥道（几日来，她已经习惯用唐国称呼来叫罗成），「那些守关将士绝不是美浓那些杂兵！佐久间信盛若在关上，他麾下五百赤备，个个都是以一当十的精锐。我们四人中，叔叔确实有万夫不当之勇，可对方若不开关口，只是箭雨齐发，我等焉能护得住阿市周全？」
罗成张了张嘴，终究叹了口气道：」嫂嫂说的是！「，「这些可恶的家伙！」，他握枪的手又紧了紧。
罗霄沉吟片刻，道：「见机行事吧。若守将可通融最好，实在不行，也只能硬闯。」
话虽如此，他心里却无把握。清洲一把大火，烧尽了太多东西，包括织田信长那点本就稀薄的耐心。
辰时初刻，四人来到铃鹿峠前十馀里的一片杂木林。
林子疏朗，尽是落叶乔木，冬日里枝桠光秃，在地上投出蛛网般的影子。雪被树冠遮挡，此处地面裸露，冻土坚硬。罗霄正欲催马快行，林间忽然传来「沙沙」声响。
甲斐姬最先警觉，左手已从马鞍桥下取下长枪。罗成也哗啦一声，银枪一抖，寒光乍现。
与此同时，瞬间有三十馀人从树干后丶枯草丛中现身。动作整齐迅捷，眨眼间已呈扇形展开，封住去路。皆穿轻便皮甲，腰佩太刀，背负长弓。为首的是个疤面武士，左颊一道刀疤从眉骨斜拉至下颌，让他的脸看起来有些歪斜。
疤面武士的目光如鹰隼般扫过四人，在阿市脸上多停留了一瞬，随即落在甲斐姬身上。他抬手，部下齐刷刷拔刀，刀刃出鞘的「锵」声连成一片，惊起林间几只寒鸦。
「奉织田大人令，搜查逃亡者。」疤面武士开口，声音粗嘎如砾石摩擦，「对面听着！下马受检！」
空气骤然绷紧。
罗成喉结滚动，枪尖微微抬起。甲斐姬却忽然翻身下马——动作从容不迫，甚至理了理衣袖。她走到疤面武士面前三步处站定，从怀中取出一物。
那是一枚令牌。黑铁锻造，两面镀金，巴掌大小，边缘已被摩挲得光滑。正面阴刻织田家木瓜纹，线条深峻；背面是两个汉字：亲卫。
甲斐姬将令牌高举过肩，让晨光完全照亮它。她的声音清冷平稳，不高，却字字清晰：「我乃织田信长大人亲卫。奉命护送织田大人贵客返程。」
疤面武士上前两步，凑近细看令牌，片刻后，他猛地后