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伊势，桑名城。
殿内的烛火跳了跳，将墙上那幅巨大的地图映得忽明忽暗。北条早云踞坐在上首，目光落在地图上多気城的位置，久久不动。
他一身黑褐色直衣，此刻踞坐在那里，却如山岳峙立。两道浓眉下，一双眼睛深邃如渊，让人看不出深浅。
下首跪坐着两名幕僚。左边那人年约四旬，面白无须，是军师上原义近；右边那人须发花白，神情沉稳，是宿将多目元忠。
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「主公。」上原义近开口，打破了殿内的寂静，「多気城的消息，您已经看过了。」
北条早云微微点了点头。
「十河存保率三千土佐精兵，不费一兵一卒，进驻多気城。北畠具教献出安堵状，迎于城门之前，十分恭顺。」上原义近顿了顿，「如今，那十河存保已放出话来，不日便要北上桑名城，向主公讨要『安堵状』。」
北条早云依旧没有说话。
多目元忠冷哼一声：「区区三千兵马，也敢来桑名城撒野？主公，末将只需一千人，便能让他们有来无回！」
上原义近摇了摇头：「多目将军，您错了。可怕的不是那三千兵马，是那三千兵马背后的东西。」
多目元忠皱眉：「什麽？」
「长宗我部元亲。」上原义近一字一顿，「那三千兵，只是先锋。若我们杀了他们，长宗我部元亲便可名正言顺地调集四国数万精兵，大举东进。到时候，我们面对的就不是三千人，而怕是不止三万人。」
多目元忠张了张嘴，说不出话来。
殿内陷入沉默。
良久，北条早云终于开口。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严：
「攘外必先安内。」
上原义近和多目元忠同时抬头看他。
北条早云的目光从地图上移开，落在虚空中的某处。他喃喃道：「内部的刺，若不先拔掉，外敌一来，便是祸患。」
上原义近若有所思：「主公的意思是……」
北条早云没有回答。他只是挥了挥手，两人会意，躬身退下。
殿内只剩下他一人。
烛火摇曳着，将他的影子投在墙上左右飘忽。
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桑名城，另一处殿内。
气氛截然不同。
大导寺太郎站在窗前，望着远处多気城的方向，眼中闪烁着兴奋的光芒。他转过身，看着身后那个沉默的男人。
「二哥！」
他唤道，声音里带着压抑不住的激动。
那个被称为「二哥」的男人，正是荒木兵库。他坐在案前，手中握着一只酒盏，却久久没有饮。他的眉头紧锁，脸上交织着复杂的情绪。
大导寺太郎走到他面前，俯下身，压低声音：
「二哥！这次......真的是......真的是绝佳的时机啊！等到那十河存保率兵北上，早云那厮必亲自领兵迎战。到时候，我们便可在后方动手——杀他个措手不及！」
荒木兵库的手微微颤了一下。
酒盏里的酒液晃动，映出他紧锁的眉头。
「二哥！」大导寺太郎急道，「你还犹豫什麽？这些年，他北条早云是怎麽对你的？当初说好的同甘共苦，如今他独揽大权，把我们几个当什麽了？按照当初约定，这伊势，本该是我们七人共享的！」
荒木兵库闭上眼。
脑海中，忽然浮现出许多年前的画面——
伊势神宫，苍松翠柏之间。
他们七个人，并肩跪在神前。那时他们都还年轻，眼中满是热血与豪情。北条早云居中，左边是他荒木兵库，右边是大道寺太郎，其馀四人依次排开。他们割破手指，将血滴入同一只碗中，那碗里盛着清冽的神水。
北条早云举起碗，一字一顿：
「我等七人，今日在此结为兄弟。此后同甘共苦，生死与共。若有背弃此誓者，天人共戮！」
七只碗碰在一起，发出清脆的声响。
那时的笑声，仿佛还在耳边回响。
荒木兵库睁开眼，眼中闪过一丝痛楚。
「二哥……」大导寺太郎的声音低了下来，带着恳求，「我知道你念旧情。可旧情早就被他耗尽了。这些年，他是怎麽对你的？他信的是上原义近，是多目元忠，是那些后来的人。咱们这些老兄弟，他早就忘了......不！不仅仅是忘了！他有意排挤咱们啊！如果这次再不抓住机会，只......只怕，他会先动手了啊！上次在草料场......」
荒木兵库挥手制止，然后低头沉默，眉头紧缩。
良久，他开口，声音沙哑：
「再等等。」
「二哥！」大导寺太郎急道。