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外城区的夜晚是混乱与秩序的交织点。
玛丽小心翼翼地穿过错综复杂的巷道，尽量避开那些阴暗的角落。
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怀里的羊奶粉罐硌得她肋骨生疼，但她抱得更紧了。
在这个物资匮乏的冬天，这一罐羊奶粉就足以引来杀身之祸。
前方突然传来嘈杂的人声和沉重的脚步声。
玛丽心头一紧，抬头望去，只见巷口聚集着一群人。
他们穿着满是油污的皮夹克，身上挂着各种炼金药瓶和金属挂件，手里拿着生锈的扳手或铁棍。
是「铁锈兄弟会」。
这是外城区最大的帮派组织，由底层的工人丶落魄的炼金术师和流氓组成。
在所有人眼里，他们是城市的毒瘤，是穷凶极恶的暴徒。
玛丽吓得脸色惨白，下意识地想要转身逃跑。
但积雪太厚，她脚下一滑，差点摔倒。这一动静立刻引起了那群人的注意。
「哟，这不是那个死了男人的寡妇吗？」
一个满脸横肉的大汉转过头，目光落在了她怀里的铁罐上，眼中闪过一丝贪婪，「手里抱着的什麽好东西？大教会赏的圣水？」
周围的帮众发出一阵哄笑，有人吹起了口哨，不怀好意地围了上来。
玛丽绝望地后退，背靠着冰冷的墙壁，将孩子和奶粉死死护在身后：「别……别过来！这是给孩子的……」
「给孩子的？正好，兄弟们还没吃晚饭呢。」
大汉狞笑着伸出满是炼金机油的大手，抓向玛丽的肩膀。
就在那只脏手即将触碰到玛丽的瞬间，一道冷冽的女声突然响起，打断了大汉的动作。
「住手，巴克。」
声音不大，却带着一股令人胆寒的威压。
原本喧闹的巷子瞬间安静下来。
围着玛丽的大汉们像是被掐住脖子的鸡，立刻噤声，恭敬地向两旁退开，让出一条路来。
一个高挑的身影从蒸汽弥漫的阴影中走了出来。
那是一个女人。
在这滴水成冰的天气里，她的装束却大胆得令人咋舌。
她穿着一件紧身的黑色皮质马甲，深V的领口敞开，露出大片雪白细腻却又不失力量感的肌肤，一道暗红色的纹身从锁骨一直蔓延进那深邃的沟壑之中。
她的腿很长，脚上踩着一双带着尖刺的金属长靴，暗红色的长发在风中狂舞。
那是野性，是暴力，是让男人看一眼就觉得喉咙发乾的致命诱惑。
那是铁锈兄弟会的大当家，被称为「血色玫瑰」的卡特琳娜。
卡特琳娜迈着慵懒而霸气的步伐走到玛丽面前，那双涂着暗红色眼影的眸子上下打量着瑟瑟发抖的年轻母亲。
玛丽屏住了呼吸，她听说过这个女人的传闻——心狠手辣，杀人不眨眼。
这下死定了。
卡特琳娜缓缓吐出一口烟圈，伸出戴着露指皮手套的手。
玛丽闭上了眼睛，等待着抢夺或殴打。
然而，预想中的疼痛并没有到来。
她感觉到一只温暖的手轻轻挑起了她的下巴。
「这双眼睛哭得真难看。」
卡特琳娜的声音带着一丝沙哑的磁性，她微微俯身，身上混合着菸草丶炼金机油和某种粗制香水的味道扑面而来。
「大姐头，这娘们刚才从那个老神棍那里出来……」那个叫巴克的大汉讨好地说道。
「闭嘴。」卡特琳娜头也不回地冷喝一声，巴克立刻缩了回去。
卡特琳娜松开手，目光落在玛丽怀里的奶粉罐上，眼中闪过一丝嘲弄，但那嘲弄并不是针对玛丽的。
「我听说了。你男人为了教会死在城墙上，那群披着金皮的神棍却连个屁都没给你。」
卡特琳娜直起身，随手将菸头弹进雪地里，发出一声轻微的「滋」声。
玛丽颤抖着点了点头。
「真恶心。」
卡特琳娜啐了一口，随后转过身，对着身后的一名手下打了个响指，「拿来。」
那名手下立刻跑过来，递上一个沉甸甸的布袋和一罐崭新的奶粉。
卡特琳娜接过东西，直接塞进了玛丽早已僵硬的怀里。
「拿着。」她的语气不容置疑。
玛丽愣住了，呆呆地看着怀里多出来的东西，大脑一片空白：「这……这……」
「别误会，我们不是慈善家。」
卡特琳娜双手抱胸，紧身马甲勒出惊心动魄的弧度，她居高临下地看着玛丽，
「只是兄弟会的眼线看到了你在大教堂门口像条狗一样被踢开的样子。我们虽然是烂泥里的渣滓，但也看不惯那群道貌岸然的家伙欺负孤儿寡母。」
她伸出手，用力地帮玛丽拉紧了围巾。
「那袋子里有点钱，够你撑过这个冬天。以后要是有人敢欺负你，就报铁锈兄弟会的名字。」
「那些神神鬼鬼的大人物靠不住。」
卡特琳娜凑到玛丽耳边，吐气如兰，带着一股淡淡的菸草味，「记住，在这个世道，能救你的只有你自己，或者是我们这种……同为烂泥里打滚的蛆虫。」
说完，她直起身，一脚踹在那个光头大汉的屁股上。
「送她回家！少一根头发，老娘把你塞进炼金炉里！」
「是是是！」
光头大汉连滚带爬地站起来，对着玛丽点头哈腰，「大妹子，请，请！」
玛丽抱着两罐奶粉，怀里揣着沉甸甸的钱币，在巴克的保护下回了家，在整条路上，她整个人都是懵的。
她回头看了一眼。
风雪中，那个穿着清凉的红发女人正靠在生锈的管道上，点燃了一根烟。
火星明明灭灭。
那一瞬间，玛丽有一种奇特的抽离感。
她回头看了一眼内城方向那座依旧灯火辉煌丶宛如天堂般的大教堂，又看了看卡特琳娜点燃的那根劣质菸草。
在那座金碧辉煌的圣殿里，在那些自称神爱世人，悲悯天人的大神官的眼中，她看到了最冰冷的残忍；
而在破烂衰败的小教堂里，在下城区无恶不作的渣滓身上，她却感受到了粗糙但富有人性的温柔。
这……这世道到底怎麽了？