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两日后，襄樊城。
霍剑霆到底还是照顾到了全军疲惫。
虽然下令进军，但行军速度却是很慢。
足足两日后，大军才正式进入襄樊。
当手下人等到处布防，安营时，他却来见明帅。
明宗越并没有随霍剑霆回转军中，更没有接手军务的意思。
他只是在霍剑霆离开时，帮着安守襄樊。
而等到霍剑霆带兵到来时，便直接将手中军权尽数交出。
“败军之将，何敢言事？”
他如此解释，甚至已经有了决定，只等一切稳定下来，他便返回金陵，向朝廷请罪。
“你是来劝我的？”
看到霍剑霆进城后便来见自己，明帅淡淡一笑。
“不过你也不必费口舌了，我意已定。
之前是我遇事不明，轻信于人，导致大败，使无数将士枉死。
罪责在我，我自当一力承担。
哪怕朝廷真要因此杀我，我明宗越也不敢有半句怨言！”
他说着，又郑重望着霍剑霆：“剑霆，今后军中事，还有玉瑶，我就全托付给你了……”
“明帅……”
霍剑霆刚要说什么，又被他抬手打断：“就这么说定了，我今日便会离开……”
“明帅，你不能此时回京！”
霍剑霆终于大声喝道：“你的罪责，卑职会用自己的功劳相抵。”
“你这又何必？”
“这是为了我大宁江山安稳，更是为了千千万万的大宁将士！”
霍剑霆正色，旋即又转身，把房门给关了起来。
这举动，却让明宗越更感意外：“你这是？”
“明帅，我又一大事禀报，还望您做好准备。”
“嗯？”
明帅的神色也突然变得前所未有的凝重。
他信任霍剑霆，了解霍剑霆，知道他不会把小事夸张。
两人目光一碰，霍剑霆的神色更为严肃。
声音却是放得很低。
即便只是在这屋子里，也只有他二人能清晰听到。
“陛下早在两个月前，就已驾崩了……”
轻轻的一句话，落到明帅耳中，却如惊雷霹雳。
轰隆一下，竟震得他瞬间失神。
只呆呆望着霍剑霆，好像就只剩下了一件躯壳。
霍剑霆也能理解。
自己从韦照口中得知此事时，也是惊得不轻。
而相比于自己，明帅和延庆帝的关系更近，君臣之情更久，自然受到的震动也就更大。
但显然，明帅的反应有些超出霍剑霆的意料。
因为半晌过去，他居然还是如泥塑木雕般坐在那儿，一动不动。
霍剑霆却不打算再等了，因为还有更重要的事情需要说明，需要和明帅商议呢。
“明帅，明帅……”
他连叫几声，直到拿手去晃了一下对方的身躯。
明帅才从失魂状态下回过神来，但却又是呜咽一声。
不光双目流泪，张口间，更有一口血吐出。
这把霍剑霆都给吓了一跳：“明帅，你保重身体啊……”
“是臣无能，害死了陛下啊……”
明宗越痛苦自责，颤抖着从座位上起来，又扑通一下，跪在地上，面朝金陵方向。
砰砰砰砰，连叩数个响头。
这一系列的作为，再次杀霍剑霆一个猝不及防。
等他反应过来，把人用力扶起时，明帅的脑门都已磕破，鲜血淋漓。
“明帅，你这又何苦……”
明帅惨然而笑：“陛下驾崩，我之过也……
是我在襄樊一战而败，损兵折将，才让陛下龙颜大怒，忧心前方，这才……”
霍剑霆默然，或许还真可能是这样。
因为时间对得上。
老皇帝的身子骨本来就不是太好。
去年时，又出了那一连串的变故，对他的损害和消耗自然更是严重。
没了身边最贴心的亲信太监，甚至对方还欲置他于死地。
自己儿子和女儿又……
再加上朝堂内外，内忧外患。
世家豪族，侵夺君权……
西凉的变故，江南的崛起……
最后，则是他寄予厚望，最后的一根救命稻草，明帅的全军覆没。
于是，救命稻草，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
延庆帝的身体彻底垮掉，直到最后驾崩。
虽然远在千里之外，虽然已时隔多日，霍剑霆却能推断出皇帝驾崩前之种种心境。
“明帅，你固然有些责任，但真正让陛下到这一步的，却是我朝中各种内忧外患。
渊人也好，西凉也罢，但更关键的，还是那些总是压制皇权，却又蚕食鲸吞天下财富的豪门望族。”
霍剑霆此时只能用这样的说辞来宽慰明帅，希望他能因此放下。
“你不知道，陛下对我，一向亲厚，信任有加。”
明帅此时变得有些虚弱，整个人，看上去居然要比之前，一下苍老了十岁不止。
“当初，我就是陛下从卒伍之中拔擢出来的……
那时，豪族更是把持了一切，军中升迁，何其之难。
可陛下硬是顶着各种压力，不断给我机会，让我历练……
一次次的领军作战，才让我有了今日。
我明宗越能有今日之地位，一切皆是陛下所赐。
所以，哪怕之后陛下让我交出兵权，回归金陵，我也不敢有半点推脱。
他让我再率军西来，我也只会竭诚效忠……
但最后，我还是辜负了陛下的信任，居然一败涂地……”
原来如此。
原来还有这样的前因，所以明帅才会如此配合。
明明那时他在北疆，声望如日中天，完全可以顶着朝廷旨意，奉诏不回的。
本以为，这是明帅愚忠的表现。
原来，竟是因为他君臣之间，有着这样互相成就的情谊。
怪不得，当日延庆帝打算对全体朝臣出手时，也会用到明帅。
因为他最信任的，始终都是明帅。
“我之罪过，万死难赎……”
明帅依旧在自我谴责。
霍剑霆却把神色一凝：“明帅，正因陛下一向如此重用信任于你，所以我才以为，你不该如此！
你真正该报答陛下的，是要为朝廷扫除奸邪，为大宁重新安稳，而做出努力。”
“你……这是什么意思？”
霍剑霆的声音又是一低，神色却比刚才更加的凝重：“您就不奇怪，如此大事，他们为何要一直隐瞒着么？”