民间故事篇·天道篇：生老病死是自然规律

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  顺着郎中的手指，王崇看到一个五六岁的小男孩。小男孩没有去抢粥，而是蹲在角落里，用树枝在地上画画。画的是一家人，有爸爸、妈妈，还有他。
    “这孩子饿吗？”郎中问。
    “肯定饿。”王崇说。
    “那他为什么不抢？”
    “大概是胆小吧。”
    郎中摇摇头：“不是胆小。是因为他娘病了，他把分到的那碗粥，喂给娘喝了。他自己饿着肚子，还要逗娘开心。”
    王崇心头一震。他想起自己的儿子，为了争夺家产，天天跟他顶嘴，甚至诅咒他早死。同样是孩子，差距怎么这么大？
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    他走下马车，来到那个小男孩面前。小男孩怯生生地看着他，把藏在身后的半块硬得像石头一样的窝窝头递给他：“老爷，给您吃。”
    王崇看着那双清澈的眼睛，眼泪差点掉下来。他蹲下身，摸了摸孩子的头，从怀里掏出一块温润的玉佩，塞在孩子手里：“孩子，这个给你。去换点米，让你娘补补身子。”
    那天，王崇在贫民窟待了很久。他发现，这些穷人虽然物质匮乏，但人与人之间那种互相关怀的温情，是他那座冰冷的大宅子里从来没有过的。他给了别人一碗粥，却收获了一份前所未有的温暖。
    第四章西山的桃树
    第三件事，是去西山种桃树。
    这年开春，王崇亲自扛着锄头，来到西山脚下。郎中教他挖坑、栽苗、培土、浇水。
    “王老爷，这棵桃树，您要亲手种下，亲手照料。”郎中说，“三年后，它会开花结果。您要看着它发芽、长叶、开花、结果，最后落叶。”
    “这有什么稀奇的？”王崇不解。
    “稀奇就在于，”郎中看着他，“这棵树的生命周期，浓缩了人的一生。您种下它，就像您的父母生下您；它长叶，就像您长大；它开花，就像您壮年；它结果，就像您衰老；它落叶，就像您死亡。”
    王崇沉默了。他第一次认真地思考“生命”这两个字。
    他每天都会去西山看那棵桃树。春天，看它抽出嫩芽；夏天，看它枝繁叶茂；秋天，看它挂满红彤彤的桃子；冬天，看它落叶归根。
    三年过去了。桃树长得很好，结的果子又大又甜。
    这年冬天，王崇六十岁大寿。全城达官贵人齐聚王府，贺礼堆积如山。王崇却没有在大堂里接受祝贺，而是把大家带到了西山的桃树下。
    此时正是寒冬，桃树叶子掉光了，只剩下光秃秃的枝干，在寒风中瑟瑟发抖。
    王崇指着桃树，对众人说：“诸位，你们看这棵树。三年前，它是个树苗；三年后，它结了满树的果子。可现在，它叶子掉光了。明年春天，它还会再长出来。人，也是这样。”
    他顿了顿，眼中闪着泪光：“我王崇活了六十年，以前总想着怎么不死。今天我才明白，生老病死，是老天爷给的规矩。就像这桃树，有花开就有花落，有生就有死。抗拒它，是愚蠢的；顺应它，才是智慧。”
    说完，他当着众人的面，把那株他珍藏了多年、价值连城的“万年人参”扔进了火盆里烧了。
    众人惊呼，他却哈哈大笑：“烧得好！烧了好！这东西吃了，只会让我更怕死！”
    第五章病榻前的教诲
    又过了十年，王崇七十岁了。
    这十年，他变了个人。不再炼丹，不再苛求长生，而是把生意交给了儿子，自己天天游山玩水，广交朋友，还经常去贫民窟施舍。他身体反倒越来越硬朗，那咳嗽的老毛病，也不治而愈。
    但岁月不饶人。这年冬天，王崇还是病倒了。这一次，是真的老了。
    他躺在床上，气息微弱。儿女们围在床前，哭哭啼啼。王崇却很平静，他把那个一直跟在他身边的郎中叫到跟前。
    此时的郎中，已是白发苍苍的老者。他握着王崇的手，轻声问：“王老爷，您怕吗？”
    王崇摇摇头，笑着说：“不怕了。我这一辈子，见过乱葬岗的死人，见过贫民窟的活人，也看过桃树的一枯一荣。生老病死，就像日出日落，有什么好怕的？”
    他让儿子把那棵桃树的木头做成一个棺材。不需要金缕玉衣，不需要陪葬珠宝，就穿一身干净的布衣，睡在这桃木棺里。
    临终前，他把孙子们叫到床前，指着窗外那棵虽然枯萎但依然挺立的桃树，说出了那句流传千古的遗言：
    “孩子们，记住爷爷的话。这世上，没有长生不老的药，只有顺应天命的道。人这一辈子，就像这桃树。春天来了，你就使劲长；秋天到了，你就安心落。别怕死，怕死，是活着的枷锁；不怕死，才是活着的解脱。”
    说完，王崇安详地闭上了眼睛。
    第六章尾声
    王崇死后，葬在西山脚下

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