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听到「灵界」这两个字，原本还在大快朵颐的加文和托马斯，身体猛地僵住了。
两人瞬间抬起头，眼神死死盯住了店老板。
唯有理察还捧着汤碗，手里拿着一块蘸了汤汁的面包，一脸茫然地看了看加文，又看了看托马斯：「怎么了？你们俩这表情……这乡下的传说有什么问题吗？」
「不……没什么。」
加文迅速回过神来，他收敛起眼底的震惊，深深地和托马斯交换了一个极为意味深长的眼神，随后故作轻松地摇了摇头：「只是觉得这传说挺有意思的，听得有点入迷了。」
理察不疑有他，耸了耸肩继续低头喝汤。但他却没注意到，加文和托马斯握着餐具的手都已经微微收紧了。
关于「灵界」的消息，或许传到普通人耳朵里就当是个无稽之谈，但对于枫叶领的骑士们来说，这信息就显得非常重要了。
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枫叶伯爵主动在枫叶领内部下发过一份详细的《关于处理灵境污染的指导文件》。
所有行政官员和骑士都看过这份文件。
因此，灵境的存在，在枫叶领的骑士和高层军官之中，早已经是一个公开的秘密了。
加文作为曾经的雇佣骑士丶如今枫叶领骑士学院的骑士教师，对此自然熟记于心。
而托马斯虽然还是个骑士学徒，但因为之前「杰克」的那次事件，他也间接接触并深刻了解到了灵境污染的存在。
只不过，在枫叶领内部，他们更习惯称呼那个地方为「灵境」。
在场的三人中，唯有底层侦察兵出身的理察目前级别还不够，对此一无所知，所以才会表现得如此茫然。
加文不动声色地喝了一口热汤。
就是不知道……店老板嘴里这个需要通过四种香料仪式才能进入的「灵界」，和枫叶伯爵所指的那个充满扭曲与恐怖污染的「灵境」，到底是不是同一个东西？
加文看似不经意的随口问道：「老板，那你说的这个灵界，到底是个什么样的地方？小镇上以前有人进去过吗？」
「嗨，这哪有人知道啊。」
店老板笑着摇了摇头，一边收拾着隔壁桌的空盘子一边说道：「这都是老一辈口口相传下来的传说罢了，谁也没真见过。传说里只提过一句，说那个灵界是个没有痛苦和饥饿的圣地，只要人的灵魂能够进入那里，就可以永世长存，再也不受这世间的苦难了。」
灵魂永世长存？
加文挑了挑眉，他怎么感觉这纯是在瞎编。
见从店老板这里实在问不出什么有用的实质性信息，加文也就放弃了继续深究的念头。
他看了一眼桌上的浓汤，顺水推舟地找了个藉口：「这故事倒是挺有意思，而且你们这儿的调料确实是一绝。这样吧老板，麻烦你帮我把欧芹丶鼠尾草丶迷迭香和百里香这四种香料各准备上满满一大包，等我们办完事离开小镇的时候，我一起带走。」
店老板一听来大生意了，立马笑逐颜开地连声应下。
……
几天后，清晨。
秋日的薄雾还未完全散去，加文一行人便在旅店门口集合，准备出发前往那个被土匪盯上的村子。
爱德华和那几个同伴也早早地等在了那里。
几天没沾酒，这几个汉子的眼神虽然还有些浑浊，但原本的颓废之气却一扫而空。
加文上下打量了他们一番。
这几个家伙不知道从哪里弄来了一套防身行头。
每人手里紧紧攥着一把前端有些生锈的铁矛，身上更是套着一件堪称「乞丐装」的皮甲。
那皮甲明显是东拼西凑捡来的破烂，尺寸不合身不说，很多要害部位的皮革都已经烂没了。
为了填补这些空缺，他们找了几块破木板，用粗糙的麻绳死死地绑在胸口和肚子上，勉强当做防护。
呃……这样的装备真的有防护能力吗？
加文对此持怀疑态度。
他感觉这些木板在战斗中碍事的可能性更大。
一行人在那两个来求援的村民带领下，顺着小镇外的土路向着远处的田野和山林走去。
路上，加文骑在马背上，看着走在前面带路的村民，随口问了一句：「对了，我们要去的你们村子，叫什么名字？」
听到骑士老爷的问话，那两个村民明显愣了一下。
两人停下脚步，有些局促地对视了一眼，随后其中那个年长的村民尴尬地搓了搓手，小声说道：「大人……我们村子……没有名字。」
「没有名字？」
加文奇怪地皱起了眉头：「那你们平常在外面都怎么称呼自己的家乡？总得有个说法吧，不可能就叫『那个地方』吧？」
村民挠了挠头，乾笑了一声解释道：「因为我们村子就挨着斯卡布罗小镇，正好在镇子的正西边。所以大家要是提起我们村子，一般就直接说镇子西边那个村子，或者斯卡布罗小镇西边的村子。」
「大家听习惯了，也就都知道是哪儿了。」
加文有些无语地摇了摇头，这还真是简单粗暴呢。
一路向西，当那座甚至连名字都没有的破败村落终于出现在众人视野中时，迎接他们的，只有死一般的寂静。
村子里空荡荡的，连个鬼影子都看不见。家家户户大门紧闭，破旧的木窗板被死死钉死，连声狗叫都没有。
那两个负责带路的村民刚一踏进村口，就瞬间被几只从门缝里伸出来的手给拽进了一条暗巷里。
托马斯竖起耳朵，隐约能听到巷子里传来压抑的窃窃私语声：「你们疯了！不是让你找治安官大人求助吗？怎么把野骑士和雇佣兵招来了！」
「他们会把我们吃穷的！那些家伙的跟强盗有什么两样！」
「快把大丫头藏到后山去！」
听到这些话，托马斯如同遭受了巨大的打击，他难以置信地看着那些紧闭的房门，握着缰绳的手微微发抖：「我们明明是来救他们的……他们怎么能说这种话？」
「呵……」
一旁的爱德华见状，忍不住发出一声充满嘲弄的冷笑。
作为一个曾经在田间地头刨食的老农民，他太懂这些农民心里的想法了。