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次日清晨，天光大亮。
阿拉泰尔人的营地开始按部就班地苏醒过来，一切都和过去无数个寻常的清晨没有两样。
可部落里的人在各自忙碌的时候，总觉得好像缺了什么。
他们说不上来，只是彼此对视时，眉头不自觉地微微拧起。
早饭时，这个缺口终于有了具体的形状。
有人端着碗环顾一圈，忽然问了一句：「梅莉达呢？」
没有人立刻回答，大家的目光彼此碰撞了一下，然后有一两个人放下碗站起身朝她的帐篷走去。
毡帘掀开，里面空无一人。
炉灰已冷，床铺上只有达瓦的小女儿刚刚醒来，茫然地揉着眼睛，坐在褥沿上看着门口的人影。
有人转身去找「强壮」和「安康」——
拴马桩上空荡荡的，缰绳搭在桩头，雪地上一层被扫平后又覆了新雪的蹄印，顺着营地边缘延伸出去，没入远处的白色旷野。
安康也不在它的杆子上，只有几根脱落的绒羽落在雪面上。
达瓦抱着自己年幼的女儿站在帐篷门口，目光从那些蹄印上收回来，又低头看了看怀里孩子那张尚未完全清醒的小脸，最先意识到什么：
「梅莉达……她可能是前往雪山深处了。她想去代替我，向寒风献祭。」