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「嗯，听越哥的。」韩小虎点点头，虽然有点舍不得这白捡的「宝贝」，但也知道李越说得在理。
进宝似乎也对这头新加入的庞然大物充满了好奇，它不再一味地在前头猛跑，而是时而凑到驯鹿身边，仰头嗅一嗅，喉咙里发出友好的「呜噜」声。驯鹿也只是低头看看它，继续淡定前行。一鹿一犬，相处得竟意外和谐。
有了驯鹿代步，回程的速度快了许多。当夕阳将西边的天空染成一片绚烂的橘红时，他们已经能看到五里地屯那熟悉的轮廓和袅袅炊烟了。
牵着这麽一头显眼的驯鹿进屯，自然又引起了一阵不小的轰动。屯子里的人，尤其是孩子们，呼啦啦地围了上来，七嘴八舌地问着：
「李越哥，这是啥啊？长这麽大角！」
「是鹿吗？咋这麽大个儿？」
「小虎哥，你们从哪儿弄来的这宝贝？」
韩小虎挺起胸膛，得意洋洋地充当起了解说员：「这叫驯鹿！鄂伦春人养的，『林海之舟』知道不？在雪地里走得可稳当了！以后就是我们越哥的坐骑了！」
李越笑着和乡亲们打招呼，简单解释说是山里遇到的，可能走失了，先帮忙养着。他特意牵着驯鹿先去了老巴图家。
图娅和她父母听到动静也迎了出来，看到这头神骏的驯鹿，同样惊讶不已。
「大叔，您见识广，看看这驯鹿，能看出是哪边的鄂伦春人养的吗？」李越将缰绳递给老巴图。
老巴图围着驯鹿转了两圈，仔细看了看它脖子上的项圈和铜铃，又摸了摸皮质鼻环，沉吟道：「这鼻环的鞣制手法和项圈的样式，像是北边呼玛河那边鄂伦春人的习惯。不过，他们一般不会到咱们这片林子来活动，这鹿跑得可够远的。」
他拍了拍驯鹿结实的脖颈，「先好好养着吧，给它喂点豆饼丶盐，它主要吃苔藓，这冬天不好找，多喂点乾草也行。我帮你留意着，要是有鄂伦春兄弟下来，就问问。」
「哎，谢谢巴特尔大叔。」李越放下心来。有老巴图帮忙打听，找到失主的可能性就大了很多。
图娅好奇地凑近，小心翼翼地伸手摸了摸驯鹿柔软的鼻子，驯鹿温顺地舔了舔她的手心，惹得她咯咯直笑。「李大哥，它真乖！」
将驯鹿暂时安顿在老巴图家后院的棚子里，添上草料和清水，看着它安静地咀嚼起来，李越这才和小虎回到自己的小屋。
虽然今天没有猎到预想中的熊或野猪，但这头意外获得的驯鹿，其潜在的价值和对未来狩猎丶生活的帮助，或许远超几只野物。它不仅解决了运输难题，更像是一个吉兆，预示着李越在这片林海雪原的生活，将进入一个拥有更强助力的新阶段。
夜里，躺在炕上，李越听着窗外隐约传来的风声，心里盘算着：年前这几天，有了驯鹿，可以尝试去更远丶猎物可能更丰富的区域看看。就算找不到熊仓子，多打些狍子野鸡，或者运气好碰到落单的马鹿，也能换成不少钱。盖房子的底气，似乎又足了几分。而那头驯鹿的归属，也成了悬在他心里的一个念想，既希望能找到失主物归原主，又隐隐期盼着，如果找不到……那这「林海之舟」，或许就真是山神爷送给他安家立业的一份厚礼
从老巴图家回来，李越的心思就活络开了。韩老栓之前闲聊时提过一嘴，往北走，过了野猪岭，再翻两道山梁，有个叫「黑瞎子沟」的地方。那地方地势险，林子密，寻常猎人不敢轻易深入，但据说里面的黑瞎子数量不少，甚至可能有大家伙。以前也有老炮手组队进去过，收获颇丰，但也有人折在里面，久而久之，去的人就少了。
「有点远……」李越琢磨着，「但要是能在年前端掉一两个熊仓子，这盖房子的钱就能更宽裕了。」
距离远，意味着当天往返不可能，必须做好在野外过夜的准备。李越不是莽撞的人，深知老林子里过夜的风险，但也明白，高收益往往伴随着高风险。他下定决心，要带上被褥和必要的装备，进黑瞎子沟闯一闯，待上几天！
说干就干。回到家，他立刻开始着手准备。
第一件事，就是解决运输问题。现有的爬犁太小，不堪大用。他直接去了屯里手艺最好的老木匠家，比划着名描述了需要的爬犁样式——要比平常的大上一号，用料要结实，榫卯要牢固，专门用来承载重物，尤其是可能猎获的庞然大物。老木匠听着要求，又听说李越是要去黑瞎子沟，咂咂嘴，也没多问，收了定金，保证三天内打好。
第二件事，是驯鹿的装备。那捡来的驯鹿虽然温顺，但需要一个正经的笼头和缰绳来控制。这事自然落在了老丈人巴特尔身上。老巴图一听李越要去黑瞎子沟，眉头皱了一下，但看着女婿坚定而沉稳的眼神，知道劝不住，只是沉声说了句：「多加小心。」随即就找出最好的牛皮，开始动手编织结实又合用的笼头和全套挽具。蒙古人和达斡尔人都擅长皮活，老巴图的