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沈初九闭上眼，将脸侧向一旁，左手死死攥住一把枯草。
“小姐，您忍——”
“嗯——！”
一声极低的、压抑到极致的闷哼，像受伤幼兽的哀鸣。
沈初九整个身体剧烈弓起，又重重落下。那阵撕心裂肺的剧痛让她眼前一阵阵发黑，几乎要昏死过去。
她喘息着，冷汗顺着额角滚落，一滴一滴砸在铁山颤抖的手背上。
关节归位的钝响过后，剧痛终于缓缓减轻。
她借着铁山的搀扶，慢慢站起身。
整个草场鸦雀无声。
那些原本等着看笑话的贵女们，此刻一个个像被扼住了喉咙，眼神复杂至极——有惊惧，有难以置信，还有一丝被这种不要命的倔强所震慑的、不愿承认的……敬畏。
沈初九转过身，目光越过那片沉默的华服与珠翠，再次落在那匹乌骓马身上。
然后，她迈出脚步。
一步，一步，蹒跚而坚定，朝那匹烈马走去。
路过那个养马人时，极低极快的、只有两人能听见的声音，轻轻飘入耳中：
“小姐……顺着它的力道。它往左您就往左，别硬拽缰绳……它累了，您示弱，它就服了……”
沈初九眼睫微颤，几不可见地点了点头。
她伸出左手，轻轻覆上乌骓马汗湿的脖颈。
那马躁动不安地踏着蹄子，却没有立刻挣开。
“我知道你也累了。”她声音很轻，像是在对它说，也像是对自己说。
“我也是。可……没法子啊！”
她再次翻身上马。
这一回，乌骓马象征性地挣扎了几下，便不再发狂。或许是真的累了，或许是感受到了背脊上这个人，已没有半分凌驾它的气力——
只有一种同病相怜的、近乎温柔的疲惫。
沈初九没有拽缰绳。
她只是伏低身子，贴着那滚烫的马颈，顺着它的节奏，轻轻地、轻轻地调整方向。
一圈。
两圈。
乌骓马暴躁的响鼻渐渐平缓，狂奔渐渐变为小跑，又从焦躁的小跑，变为平稳的漫步。
当沈初九骑着它，缓缓走回出发点时，整片草场静得像被抽干了空气。
她勒住马。
她垂眸，看着华盖之下那张笑容彻底僵住的脸，声音平静得像一潭死水：
“白小姐。”
“幸……不……辱命。”
没有讽刺，没有挑衅，甚至没有多余的情绪。
只是陈述。
白芷璃攥着茶盏的手指微微泛白，脸上那层得体的笑意像碎裂的瓷釉，裂痕密布，却仍勉力维持着不坠。
沈初九没有再说话。
她慢慢、慢慢地翻身下马，脚下踉跄了一下，铁山立刻上前扶住。
“翠儿。”
她看向那个脸颊红肿、泪痕满面的丫鬟，用仅剩的那只手，轻轻替她擦去唇角的血渍。
“我们回家。”
她的声音很轻，很疲惫，却带着让人安心的温柔。
翠儿拼命点头，眼泪扑簌簌往下掉，却死死咬着嘴唇，没有哭出声。
铁山扶着沈初九，翠儿跟在身侧，三人相互搀扶着，一步一步，离开这片锦绣铺就、脂粉浸透的草场。
风刮过枯黄的草场，吹起她散乱的发丝。
很冷。
身后，是漫长的、令人窒息的沉默。