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马。再往后，是推著车、云梯的汉军旗，还有穿著各色袍子的蒙古仆从兵。
烟尘滚滚，人马喧嚣声隐隐传来。这支大军就像一条巨蟒，缓缓向著冷水滩方向蠕动。
「看这阵势，不下三万五千人。」陈永福对身边的一个千总说，「里头真正的八旗兵，约莫有一万出头。两黄旗是主力，正蓝旗也来了。其余多是蒙古附庸。」
他指著队伍后方那些乱哄哄的骑兵：「喀喇沁、科尔沁————黄台吉是把家底都掏出来了。」
副将啐了一口：「这是要拼老命了。」
陈永福脸色凝重：「粮草将尽，这是要寻咱们决战了。」他转身下令：「备马！派最快的塘马，飞报新城卫！告诉陛下和卢督师，虏酋主力尽出，应该是直扑冷水滩去的！」
「得令！」
一匹快马冲出东山梁堡，向著新城卫方向疾驰而去。
陈永福回到垛口前，继续望著北面。后金军的队伍还在源源不断地涌来，仿佛没有尽头。
快马冲到新城卫堡下时，日头已近中天。塘马背插红旗，浑身被汗水浸透，几乎是滚下马鞍，一路嘶喊著「东山梁急报！」冲进堡内。
崇祯正与卢象升、苏泰太后在堂内议事，闻声俱是神色一凛。
塘马扑倒在地，气喘吁吁：「陛下！督师！东山梁陈永福将军急报！今日拂晓，虏酋黄台吉亲率大军三万五千余，旌旗蔽日，自北面平原通过，直扑冷水滩方向！陈将军判断，虏酋此乃倾巢而出，欲寻我主力决战！」
情报证实了之前的猜测。崇祯与卢象升对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
「击鼓，聚将！」崇祯沉声道。
片刻功夫，孙祖寿、曹文诏、李鸿基、张献忠等将领全都闻鼓而来，齐聚堂内。气氛凝重，却无慌乱。
卢象升将塘报内容简要说了一遍。
曹文诏第一个按捺不住，抱拳道：「陛下！督师！黄台吉粮草将尽，后方不稳，此乃狗急跳墙！他既送上门来，岂有不打之理？末将请为先锋，定在冷水滩杀他个片甲不留！」
孙祖寿较为持重，沉吟道：「虏酋利在速战。冷水滩水浅滩平，利于涉渡，确是决战的好地点。我军若能依托河岸，以统炮严阵以待，待其半渡而击，可收全功。此战，当打！」
李鸿基摩拳擦掌：「妙极！他主力尽出，后方必然空虚。待正面接战，末将愿率精骑绕击其侧后，断其归路！」
连一向桀骜的张献忠也咧著嘴：「龟儿子活腻歪了，正好送他上路！陛下，打吧！额和鸿基兄弟一起，打黄台吉的屁股去！」
众将群情激昂，皆主战。目光都集中到了卢象升和崇祯身上。
卢象升看向崇祯，见皇帝微微颔首，便朗声道：「诸将所言，正合兵法！黄台吉悬师深入，粮秣不继，已犯兵家大忌。我军以逸待劳，据险而守，胜算在我！此乃天赐良机，断不可失！」
他转身，对崇祯肃然一礼：「陛下！臣请旨，率军前往冷水滩，迎击虏酋！」
崇祯站起身，目光扫过堂下每一位将领，声音沉稳有力：「黄台吉自寻死路，朕便成全他！卢象升！」
「臣在！」
「朕命你总督诸军，全权指挥此战！冷水滩一线，所有兵马，皆听你调遣！
务必要让黄台吉，有来无回！」
「臣！万死不辞！」卢象升单膝跪地，声音斩钉截铁。
「孙祖寿、曹文诏、李鸿基、张献忠！」
「末将在！」四人轰然应诺。
「尔等皆需听从卢督师号令，奋勇杀敌，扬我军威！」
「谨遵陛下圣谕！」
军议已定，诸将立刻散去，整军备战。堡内堡外，号角连绵，人喊马嘶，大战前的紧张气氛弥漫开来。
不久，一队队明军开出新城卫，旌旗指向冷水滩方向。步卒、骑兵、炮队，如铁流般向西涌去。
崇祯与苏泰太后并肩登上堡墙最高处，目送大军远去。萨仁、高云侍立在后，蒙兀儿使臣米扎尔与副使阿米尔.汗亦在旁陪同，神色肃然地观看著这大战前的动员。
烟尘渐远，蹄声渐悄。天地间，似乎只剩下风声。
苏泰太后轻声道：「陛下以为，几日可见分晓？」
崇祯手扶冰凉的墙砖，极目远眺，目光仿佛已穿透山河，落在遥远的冷水滩。
「黄台吉拖不起，朕，亦不想再拖......其实朕的粮草，同样不多啊。现在有七成胜算，可以打了」他声音平静，却带著不容置疑的力量，「快则三日，慢则五日。朕在此，静候卢督师佳音。」
阿米尔.汗上前一步，抚胸行礼，用生硬的汉话郑重说道：「伟大的皇帝陛下，您的军队，军容雄壮，必胜！」
崇祯微微颔首，不再多言。只是那望向西方的目光，愈发深邃。
堡下，最后一缕烟尘也消散在了天际。
大战，已然拉开序幕。