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鬻爵鬻官，管兵的私买军械……哪一件不是脏活？哪一件不是私活？哪一件合朝廷的体统？他们怕啊！怕哪天万岁爷翻脸，怕哪天被外朝的言官揪住小辫子，死无葬身之地！」
他顿了顿，看著王承恩依旧茫然的脸，语重心长：「所以，他们得找个靠山，找个能替他们在万岁爷跟前说话，能在风浪来时护他们一护的人！咱们司礼监，就是万岁爷的耳目，是万岁爷的手！他们不抱咱们的大腿，抱谁的？」
「那……他们为什么要干这些不合体统的事？」王承恩还是不解。
「为什么？」魏忠贤像是听到了天大的笑话，「升官！发财！为了更快地升官发财！万岁爷需要有人去干这些脏活、私活，去替他弄银子，去替他办那些朝廷明面上办不了的事！官场上呢？有的是人削尖了脑袋想往上爬，想捞银子！一拍即合！咱们这些人，就在中间牵线搭桥，当个保人！这保人，能白当吗？」
他的手指点了点王承恩手里那三张银票：「这就是咱们该拿的！承恩，你刚才不是在收他们的银子，你是在替万岁爷收银子！明白不？」
王承恩只觉得脑子里嗡嗡作响，魏忠贤的话像一把把锤子，砸碎了他过去十余年谨守的宫规和本分。内帑是皇上的私库，但外朝盯著……皇上花私房钱不方便……还得另存一笔「活钱」……替皇上收银子……
这弯弯绕绕，比他管过的所有帐册都复杂百倍！
「内承运库里的银子，明晃晃的，外朝那些阁老尚书，谁不惦记？变著法儿地想抠出去充国库，充军饷！」魏忠贤的声音带著一种老于世故，「万岁爷想办点自己的事，想赏个人，想修个园子，都得看他们脸色？笑话！所以，你得替万岁爷再存一笔！存在暗处！存在你王承恩手里！这笔钱，才是万岁爷真正能随心所欲使唤的！懂了没？」
王承恩看著魏忠贤那双深不见底的老眼，又低头看看手里那三张仿佛能灼穿掌心的银票。他喉咙发紧，艰难地咽了口唾沫，终于，极其缓慢地点了点头。
「……懂了。」
「懂了就好！」魏忠贤脸上那丝冷厉瞬间褪去，又堆起和蔼的笑容，「走，承恩，随咱家去乾清宫，给万岁爷回话去！」
……
乾清宫西暖阁。
炭火烧得旺，暖意融融。崇祯没穿衮袍，只著一身玄色暗纹直身，手里捧著他那只宝贝黄花梨保温杯，正有一搭没一搭地啜著热茶。御案上堆著几份奏章，朱笔搁在一旁，显然刚批阅过。
魏忠贤和王承恩垂手肃立阶下。
「都办妥了？」崇祯眼皮都没抬，声音平淡。
「回万岁爷，」魏忠贤躬著身子，「崔呈秀、周应秋、田吉三人的议罪银、赎罪田，俱已清点入库，帐册明细，王公公已誊录清楚。」他顿了顿，补充道，「三人感念天恩浩荡，对王公公亦是恭敬有加。」
崇祯「嗯」了一声，目光落在王承恩身上：「承恩，内承运库的担子不轻，可还顺手？」
王承恩心头一紧，连忙躬身：「回……回万岁爷，奴婢……奴婢定当尽心竭力，管好万岁爷的银子！」他手心又开始冒汗，那三张银票仿佛在袖袋里发烫。
崇祯只看了他一眼，就知道他受贿了，满意地点了点头：「魏伴伴是老成持重的，内库的规矩门道，你多跟他学学。」
他知道王承恩是好人，但也没忘记上上一世，大难临头时，他没有救命的银子，王承恩也没有......
「奴婢遵旨！」王承恩声音发颤。
「好了，」崇祯放下保温杯，挥了挥手，「魏伴伴留下，承恩，你先去内库盯著点。」
「是。」王承恩如蒙大赦，连忙躬身退了出去，脚步都有些虚浮。
暖阁里只剩下崇祯和魏忠贤。
崇祯端起茶杯，又抿了一口，目光幽深地看著阶下的老太监：「教得如何？」
魏忠贤腰弯得更低，脸上露出一丝苦笑：「万岁爷，王公公……是个实诚人。有些弯弯绕，一时半会儿，怕是转不过来。」
崇祯苦苦一笑：「实诚好。实诚人，用著放心。」
他顿了顿，手指在保温杯的杯壁上轻轻敲击著，发出清脆的「嗒、嗒」声。
「不过，该懂的规矩，还是得懂。」崇祯的声音不高，「内承运库，是朕的钱袋子。袋子里的钱，怎么花，花在哪，得朕说了算。袋子外面……也得有个能随时掏出来的零花钱。」
他抬起眼，目光直刺魏忠贤：
「魏伴伴，你教他当个『好太监』。这『好』字，分寸要拿捏准了。朕要的，是能办事、懂变通的奴才，不是无法无天、掏空朕家底的蛀虫！明白吗？」
魏忠贤浑身一凛，「扑通」一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上：
「老奴……明白！老奴定当悉心教导王公公，让他做个……做个对万岁爷忠心耿耿，又能替万岁爷分忧解难的……好太监！」
崇祯看著伏在地上的老太监，半晌，才淡淡开口：
「明白就好。起来吧。」
魏忠贤颤巍巍地爬起来，他垂著头，不敢再看御座上的年轻天子。
崇祯重新捧起保温杯，目光投向窗外沉沉的暮色，声音飘忽，仿佛自言自语：
「这大明朝啊……有时候，还真得有几个『好太监』……忠贤，你现在这样就很好，要保持！」