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他涕泪横流地辩解，心中冷笑。分润？他当然知道。大明官场盘根错节，利益均沾。但这绝不是崔呈秀只拿得出二十万的理由！
他重新坐回椅中，端起保温杯，又慢悠悠地啜了一口茶。放下杯子，他声音恢复了平静：
「朕不想听你狡辩。这样吧，一口价。八十万两。」
崔呈秀猛地抬头，眼中满是绝望。
「扣掉你刚才答应的二十万两白银，还剩六十万。」崇祯语速平缓，像是在谈一笔生意，「你那两千两黄金，按市价折白银两万两。三万亩田，算你十万两。二十六处房产，折价十八万两。加起来，算你三十万两。」
他目光如电，盯著崔呈秀：
「还剩下三十万两的缺口。崔呈秀，这三十万两，是买命钱！买你崔家满门老小的命！买你崔呈秀这颗脑袋！」
崔呈秀只觉得天旋地转，三十万两！他就算砸锅卖铁，把妻妾的首饰都卖了，也凑不出这么多现银啊！
「臣……臣……」他嘴唇哆嗦著，脑中一片空白，只剩下求生的本能，「臣可以去借！臣去借！」
「借？」崇祯嗤笑一声，身体微微前倾，带著一丝玩味，「找谁借？亲朋好友？崔尚书，你如今落难至此，身陷囹圄，你觉得……还有哪个亲朋好友，敢借给你三十万两白银？不怕血本无归？不怕被牵连？」
崔呈秀哑口无言。
看著崔呈秀面如死灰的模样，崇祯嘴角那抹冰冷的弧度更深了。他慢条斯理地开口，声音带著一种奇特的诱惑：
「不如……这样吧。」
他顿了顿，看著崔呈秀骤然亮起一丝希望的眼睛。
「你找朕借。」
崔呈秀瞬间呆滞，以为自己听错了。找……找皇上借钱？赎自己的罪？
崇祯仿佛没看到他脸上的荒谬表情，自顾自地说道：
「朕心善……最见不得人受苦。你那三十万两议罪银的缺口，朕可以借给你。算作一笔『议罪贷』。」
「这钱，你可以分期偿还。朕也不要你利滚利，按《大明律》里规定的民间借贷最高月息——三分利来算。一年嘛……就算你十万两的利息。你看如何？」
三分月息！年息就是三十六分！十万两利息！
崔呈秀彻底傻眼了。这……这比京城最黑的印子钱还狠啊！皇上……皇上怎么能这样？！这简直是……是明抢啊！
「万……万岁爷……」崔呈秀声音发颤，「罪臣……罪臣若是被罢官去职……哪里……哪里还得起一年十万两的利息啊……」
「罢官？」崇祯像是听到了什么笑话，嗤笑一声，「谁说要罢你的官了？」
他身体往后一靠，靠在椅背上，手指轻轻敲击著保温杯的杯壁，发出清脆的「嗒、嗒」声。
「罢官了，朕上哪儿收这议罪银去？上哪儿收这十万两一年的利息去？」
崔呈秀彻底懵了，脑子完全转不过弯来。不罢官？那……那自己还是兵部尚书？还能当官？可……可这官还怎么当？一年十万两的利息……
崇祯看著他茫然失措的样子，笑道：「崔呈秀，你当过巡盐御史吧？在淮扬那边，捞了不少油水吧？」
崔呈秀心头一凛，不知道皇帝为何突然提起这个。
「那你一定知道，我大明的两淮盐税，这些年都去了哪里吧？」崇祯的声音冷冷的，「万历四十五年『盐纲法』改革之后，两淮盐税的年定额是一百二十万两。可实际解入太仓的，能有几何？八十万？七十万？还是更少？」
崔呈秀不敢接话，这里面的水有多深，他比谁都清楚。
崇祯盯著他，一字一句，如同重锤敲打：
「朕的要求不高。你替朕，把这一百二十万两的定额，给朕收齐了！一分不少，解入太仓！」
「额外，每年再给朕加三十万两！」
「这三十万两里，二十万两，算是朕把两淮盐运使这个肥缺给你做的代价！还有十万两，就是你这『议罪贷』的利息！」
「还有，这两淮盐运使是朕给你的，你不用再给魏忠贤、给宫里其他大珰、给朝中任何大臣行贿！你只需给朕送银子！」
「另外，两淮盐务，你也得给朕运营好了！不能竭泽而渔！要让它细水长流，长久维持下去！」
「你若是能做到……」
崇祯淡淡地说：
「这两淮盐运使的位置，你就一直坐著！如何？！」
两淮盐运使！
那是天下第一等的肥缺！掌管两淮盐政，手握盐引发放大权，富甲天下！虽然每年要上缴一百五十万两（一百二十万定额加三十万额外）……但只要运作得当，凭借这个位置，他崔呈秀不仅能还清债务，还能东山再起，甚至比以前更风光！
而去以后还不用再给魏忠贤上供，不用再打点其他衙门，只需对皇帝一人负责！
这简直是……是天大的馅饼砸在了头上！
崔呈秀哪里还敢犹豫？他几乎是手脚并用地往前爬了两步，对著崇祯重重磕头，额头撞击金砖「咚咚」作响，声音因激动而嘶哑变形：
「臣！崔呈秀！叩谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！臣定当肝脑涂地！鞠躬尽瘁！死而后已！为陛下管好盐务！收足税银！绝不负陛下再造之恩！」
崇祯看著他这副感激涕零、恨不得立刻赴汤蹈火的模样，满意地点点头。他转头对侍立在一旁，负责记录的高起潜淡淡道：
「高伴伴，把那份『借内帑库银三十万两，月息三分，分年偿还』的字据拿来，让崔卿签字，打手印。」
高起潜躬身应诺，迅速从袖中取出一份早已备好的文书和印泥，走到崔呈秀面前。
崔呈秀看都没看具体条款，他颤抖著手，拿起笔，在借款人处签下自己的名字，又蘸了印泥，重重按下鲜红的手印。
崇祯看著那鲜红的手印，仿佛看到了未来滚滚而来的白银。他端起保温杯，又啜了一口茶，慢悠悠地对崔呈秀道：
「崔卿，记住了。这可是印子钱。」
「你以后……可得用心做官。」
崔呈秀捧著那份墨迹未干、指印鲜红的借据，如同捧著救命符箓，连连叩首：「臣明白！臣明白！定当用心！用心！」
崇祯挥了挥手。高起潜会意，上前扶起（或者说架起）仍有些腿软的崔呈秀，引著他退出阴冷的仁智殿。
崇祯靠在椅背上，长长舒了一口气。
实际上，崔呈秀已经成了大明盐税的总承包！以他的能力和党羽，一年一百五十万的「承包费」是没有一点问题的。
「曹化淳。」
「奴婢在。」一直如同影子般侍立在角落的司礼监秉笔太监曹化淳立刻趋前。
「去把周应秋提来。」
「这小子号称『周日万』……很会卖官。」
「朕正好有一单福建的大生意，要他去做！」