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一哨，站满了顶盔贯甲、手持长枪、腰挎利刃的御前亲兵。这些军士个个面色冷峻，眼神锐利，和京营那些老爷兵截然不同。一股肃杀之气弥漫开来，压得人有些喘不过气。
一些心思灵醒的将领已经开始暗自嘀咕，这哪像是赐宴？分明是鸿门宴的架势！
正当众人心下惴惴不安时，司礼监秉笔太监、提督东厂徐应元迈著方步从挹海堂内走了出来。
他站定台阶之上，目光冷冷扫过场中众将，尖著嗓子朗声道：「万岁爷有口谕.」
哗啦啦，一群武将全跪下了。
徐应元高声道：「宣：总督京营戎政张之极，五军营提督总兵、定国公徐希皋，神机营提督总兵、襄城伯李守锜，神机营提督总兵、抚宁侯朱国弼，三千营提督总兵、武安侯郑惟孝，三千营提督总兵、永康侯徐锡登，即刻入挹海堂见驾！其余诸将，于堂外静候，不得圣谕，一概不得擅离！」
被点到名的六位勋贵——张之极、徐希皋、李守锜、朱国弼、郑惟孝、徐锡登，连忙起身，整理著袍服，低著头快步走上台阶，进入了挹海堂。
剩下那七八十号坐营官、坐司官，则被御前亲兵们「请」到了堂前空地上站著，四周全是虎视眈眈的甲士。众人面面相觑，心头那点侥幸和热乎气早已荡然无存，只剩下冰冷的恐惧和不安。
……
挹海堂内，炭火无声。
崇祯皇帝一身常服，坐在御案之后，面色平静地看著鱼贯而入、跪倒行礼的六位勋贵。
「都平身吧。」
「谢陛下！」六人起身，垂手恭立，大气不敢出。
崇祯的目光在张之极身上停留了片刻，开口道：「张之极。」
张之极一个激灵，赶紧出班躬身：「臣在！」
「你把大同那边来的消息，跟诸位国公、侯爷说说吧。」崇祯的声音不高，却带著不容置疑的分量。
张之极深吸了一口气，转过身，面对徐希皋等人，将朱纯臣如何畏罪潜逃至大同，如何通过代王府承奉正太监庞玉贵躲入代王府，以及许显纯、王在晋等人联名奏报的事情，简要说了一遍。
他每说一句，徐希皋、李守锜等人的脸色就白上一分。等听到「朱纯臣已藏匿于代王府内」，几个人的腿肚子都有些转筋了，额头上冷汗涔涔。
勾结藩王，里通外番，图谋不轨！朱纯臣这杀才，真是作了一把大死.这是要把大家伙一起拖进火坑吗？
崇祯将几人的惊惧尽收眼底，缓缓开口，声音冰冷：「事情，就是这么个事情。诸位……都是我大明勋臣，与国同休。都说说吧，你们怎么看？」
堂内死寂了一瞬，随即如同沸水般炸开了！
定国公徐希皋反应最快，猛地扑跪在地，声音带著哭腔和无比的愤慨，抢在头里嘶声道：「陛下！朱纯臣世受国恩，竟行此大逆不道、人神共愤之事！臣恳请陛下，立即下旨，将成国公府满门抄斩，以正国法，以儆效尤！」
襄城伯李守锜几乎同时跪倒，叩头有声，语气更加狠厉：「陛下！徐公爷所言极是！逆贼朱纯臣罪孽滔天，磔示亦不为过！其府中男丁当尽数诛绝，女眷没入教坊司！方能震慑宵小，彰显陛下天威！京营之中，凡与逆贼朱纯臣往来密切者，必有余党，臣请彻查，宁枉勿纵！」
抚宁侯朱国弼、武安侯郑惟孝、永康侯徐锡登也争先恐后地跪倒，纷纷赌咒发誓，要与朱纯臣划清界限，并极力主张严查京营，清除朱党，言语一个比一个激烈，仿佛朱纯臣是他们不共戴天的仇人。
崇祯静静听著他们表完忠心，脸上看不出喜怒，只微微颔首。
「好。」他声音平淡，却让底下六人心中一紧，「既然诸位爱卿皆忠贞为国，深知大义……」
他目光扫过徐希皋、李守锜、朱国弼和郑惟孝：「查营之事，便由定国公、襄城伯、抚宁侯、武安侯、永康侯，你们五人牵头去办。」
五人连忙叩首：「臣等遵旨！」
崇祯语气转冷，一字一句道：「首要之务，给朕彻底查清！五军营、三千营、神机营，这三大营到底有多少实兵！让外面那些坐营官、坐司官，各自将所辖实兵数额、姓名、籍贯，给朕老老实实、清清楚楚列册呈报！另外，他们还要老老实实揭发朱纯臣的种种罪行！告诉他们」
他顿了顿，声音陡然锐利：「若有半句虚报、隐匿……那便是朱纯臣的同党，意图欺君罔上，图谋不轨！朕，绝不姑息！」
「臣等明白！」五人只觉得后背发凉，齐声应道。
崇祯身子微微后靠，目光缓缓扫过眼前六人，最后道：「在京营实数彻底查清之前……尔等六人，除张之极外，连同外面所有将领，一律暂留清华园『协助清查』。无朕旨意……不得擅离。」
此言一出，徐希皋等人心头俱是一震。
这哪里是协助清查？这分明是将他们全体软禁于此！
然而此刻，无人敢有半分异议，只能将头埋得更低，颤声应道：
「臣等……遵旨！」
崇祯接著又道：「张之极，你先别去大同了。还是马上回北京城，和协理京营戎政侍郎李邦华、提督京营太监卢九德一起，在北京城内查！狠狠的，细细的查，一定要把京营的实兵，还有朱纯臣及其党羽的贪墨、侵吞、占役等罪行，一一查明！」
(本章完)