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面如死灰的朱鼎烜:「朱鼎烜!」
朱鼎烜一激灵:「臣————臣在————」
「你既是宗室有爵的中尉,吃著大明的禄米,如今国难当头,岂能只顾自身?」崇祯沉声道,「朕命你,为此地抗疫监督」!协助侯总兵,维持秩序,分发粮秣!安抚众人!让你朱家的人看看,什么叫天潢贵胄的担当!」
朱鼎烜愣住了,随即反应过来,噗通跪倒,磕头如捣蒜:「臣————臣领旨!定不负陛下重托!
」
崇祯点点头,对侯世禄道:「开栅门。」
侯世禄一惊:「陛下!里面————」
「开门!」崇祯语气不容置疑。
沉重的栅门被几个兵士费力地拉开一道缝。
崇祯一抖缰绳,策马便向门内走去。侯世禄想阻拦,却被崇祯用眼神死死拦住。
他骑著马,缓缓穿过栅门,踏入了被封锁的「疫区」。
栅栏内外,所有人都惊呆了,鸦雀无声。只有风声呼呼地刮过。
崇祯勒住马,回身,自光扫过栅栏内那些惊恐、茫然、又带著一丝期盼的脸,朗声道:「朕,不是来逼你们送死的。」
「朕,是来跟你们一起,扛过这二十一天的!」
「朕现在就去大同!去那瘟疫最凶的地方坐著!你们在此地隔离,朕在大同城里隔离!咱们比比看,谁先熬过这二十一天!」
他顿了顿,声音提高,带著一股决绝的英雄气:「若是大同先稳住了,朕来接你们!若是此地先稳住了,朕在大同给你们请功!若是————若是老天不开眼,朕,陪你们一起认命!」
说完,他不再看众人,调转马头,对李鸿基道:「留一队河套骑兵在此,协助侯总兵看守。其余人,跟朕走!去大同!」
马蹄声再次响起,队伍像铁流一样,穿过永加堡,向著西方那片被死亡阴影笼罩的土地,义无反顾地奔去。
栅栏内,朱鼎烜抹了把脸,站起身,扯著嗓子开始吆喝:「都听见陛下的话了!都别慌!排队!登记造册!朝廷不会饿著咱们————」
栅栏外,侯世禄望著皇帝远去的背影,长长吐出一口白气,按刀的手,握得更紧了。
大同城东,和阳门。
城门紧闭,门洞里黑压压挤满了人。想出去的人吵成了一团。守门的张千总带著一队兵,刀枪对著百姓,嗓子都快喊哑了。
「回去!都回去!袁抚台有令!封城!谁也不准出入!」
「凭什么!让俺出去!城里死的人都没人埋了!」
「军爷,行行好,俺娘还在城外庄子上————」
正乱著,一阵车马声传来。几十辆马车、骡车,在一群家丁护卫下,直冲城门而来。看那架势,非富即贵。
张千总硬著头皮拦上前:「站住!王总兵有令!封城期间————」
领头马车帘子一掀,露出总兵王朴那张阴沉的脸:「张千总,是本镇!」
张千总一愣,忙抱拳:「总兵大人!您这是————」
王朴不耐烦地摆摆手:「少废话!开门!本镇家眷有急事,需立刻出城!」
张千总脸都白了:「大人!这————这袁抚台和您的将令————」
王朴眼一瞪:「混帐!本镇就是下令的人!现在情况有变!快开门!耽误了大事,你担待得起吗?」他身边的家丁也纷纷按刀上前,气势汹汹。
张千总看著王朴那要吃人的眼神,又看看身后躁动的人群,冷汗都下来了。犹豫再三,终究不敢违逆顶头上司,只得咬牙挥手:「开————开门!」
城门刚拉开一道缝,王朴的家眷车队就迫不及待地往外冲。这一下,如同堤坝决口,后面早就等急了的人群发一声喊,不管不顾地跟著往外涌!
「冲啊!出城了!」
「快走!离开这鬼地方!」
守门的兵丁瞬间被冲得七零八落。张千总被人流裹挟著,拼命喊叫,声音却被淹没。完了!全完了!封锁令才执行了几天,就全完了...
王朴坐在车里,看著身后乱糟糟涌出城的人群,脸上非但没有喜色,反而更加阴沉。他知道,这祸闯大了。但现在,逃命要紧!
大同城内的瘟疫......已经失控了,天天死人,一天比一天多!
人群像逃难的蚂蚁,涌出城门,沿著官道狂奔。可还没跑出二里地,前面的人就猛地停住了脚步,脸上血色褪得干干净净。
只见前方旷野上,不知何时,已然列开了一排排整齐的骑兵!
人马肃静,盔甲鲜明,刀出鞘,箭上弦。一面「李」字将旗,在寒风中猎猎作响。
大将李过,横刀立马,拦在路中央。眼神冷得像冰,扫过惊慌失措的人群,声音不大,却清晰地传到每个人耳朵里:「奉圣谕!大同全镇封锁!妄出者,以通敌论处!」
「即刻退回城内!违令者—斩!」
最后一个「斩」字,如同炸雷,在旷野上回荡。刚刚逃出生天的人群,顿时僵在原地,面如死灰。
王朴从车帘缝隙看到这一幕,手一抖,心沉到了底。
皇帝————真的来了。
天色将晚。
崇祯的御驾,终于抵达了大同城东门外。
眼前的景象,让所有人都倒吸一口冷气。
城门虽然紧闭,但城下到处是丢弃的行李、踩烂的货物,甚至还有几具没人收险的尸首。城墙垛口上,守军的影子稀疏拉拉,透著一股死气。
袁崇焕带著一群将领,早已在门外跪迎。个个甲胄在身,脸上却带著掩饰不住的疲惫和惶恐。
「臣袁崇焕,叩见陛下!臣————臣有罪!未能守住城门,致使————」
崇祯没下马,只是冷冷打断他:「王朴呢?」
——
袁崇焕头垂得更低:「王总兵————王总兵及其家眷.已被李过将军拦回,现————现看押在总兵府。」
崇祯沉默了一下,目光投向那座死寂的雄城。城墙高大,此刻却像一头奄奄一息的巨兽。
他知道,永加堡的栅栏,只是开始。
眼前这座城,才是真正的炼狱。
二十一天————这才第一天。
他深吸一口冰冷的空气,空气中似乎已经带著一丝若有若无的腐败气味。
「开城。」崇祯的声音平静,却带著不容置疑的力量,「朕,要进去。」
袁崇焕猛地抬头:「陛下!万万不可!城内瘟疫横行————」
「朕知道。」崇祯看著他,眼神里没有任何犹豫,「朕就是要去看看,这瘟神,到底有多凶。」
他顿了顿,一字一顿道:「朕要在城里,立一根杆子。杆子顶上,挂著大明皇帝的旗帜。」
「朕要告诉瘟神,大明天子在此!」
说完,他不再理会众人的劝阻,一夹马腹,向著那洞开的、如同巨兽之口的大同城门,缓缓行去。