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他嘴唇哆嗦，一五一十地交代。
“海盗王国……控制大小岛屿一千多座，常年在海上的海盗，有二十万左右。”
“战船分大小，快船、战船、武装船加在一起，有好几千艘。”
“大王阿列克手下，像我这样的大头目，有十几个，各领一支船队，分管一片海域。”
翻译官逐字逐句，转述给郑和。
郑和静静听着，手指轻轻敲击着栏杆，面色不变，心底却已了然。
“再问他，海盗王国的老巢在哪，叫什么名字，布防如何，有多少守军，港口能停多少船。”
“还有，老巢附近，有没有暗礁、险滩、狭窄水道。”
翻译官再次发问。
巴尔克彻底崩溃，不敢有丝毫隐瞒，把知道的一切和盘托出：
“老巢在古罗海域，一座叫骷髅岛的大岛。”
“岛上守军常年不下数万，港口极大，能同时停靠几百艘船，码头、粮仓、兵器库一应俱全。”
“周围航道复杂，有暗礁、有险滩，只有我们自己人清楚怎么走……”
他越说，心越凉。
这些话说出来，海盗王国在这支神秘舰队面前，几乎等于脱光了衣服。
.........
夜幕降临。
海面彻底暗了下来，墨蓝色的海水连着漆黑的天空，只剩零星星光落在浪尖。
海风带着凉意，掠过一艘艘如山般的福船，整片海域安静得只剩下海浪拍击船身的声响。
主船舱大厅内，却是灯火通明。
几盏巨大的鱼油灯高高挂起，照得四下亮如白昼。
长桌两侧，舰队高层军官齐聚一室，神色凝重。
郑和端坐主位，一身整齐官服，神情沉稳。
他目光扫过众人，抬手示意安静。
大厅里立刻落针可闻。
“诸位。”
“今日擒获海盗大头目巴尔克，经由审问，海盗王国的底细，已经清楚了。”
所有人身子微微一正，凝神倾听。
“他们的老巢，名为骷髅岛，地处古罗海域腹地。
岛上常驻核心战力，在四万人上下，各式战船加起来有上千艘，是这片海域最大、最强的海盗势力。
周边国家、商船，无不被他们欺压劫掠，多年来无人敢惹。”
他顿了顿，语气沉了几分。
“现在，有一个最现实、最严峻的问题，摆在我们所有人面前。
我大秦舰队，已灭其巡海船队，再擒其大头目，与海盗王国，已是死仇。
我们的目的地是希罗大陆，可无论往西往哪走，都绕不开骷髅岛，避不开这片海域。
继续西进，早晚要和他们在海上决战。”
郑和双手按在桌面上，目光锐利。
“今夜召集诸位，就是商量一件事——
我军是绕道暂避，还是先发制人，主动攻打骷髅岛？
这一仗，打，还是不打。”
话音一落，大厅内立刻响起低低的议论声。
众人你看我，我看你，随即纷纷发表意见。
左侧一名偏将率先起身，抱拳道：
“大人，末将以为，不可轻举妄动。
我军万里远征，补给线漫长，后方无援。
海盗盘踞此地多年，熟悉水道、暗礁，又有四万人、上千艘船，实力不弱。
我军虽精锐，却也犯不上为一群海盗损耗兵力。”
他顿了顿，继续道：
“我等使命是西行探索，宣扬国威，寻访希罗大陆。不如暂且绕道。”
这话一出，立刻有几人点头附和。
“末将赞同。我军孤军在外，稳字当头，不必与海盗死拼。”
“骷髅岛是他们老巢，必定严防死守，强攻伤亡必大。”
也有人立刻起身反对，语气铿锵。
“迂腐！”
一名老将拍案而起，声如洪钟，“我大秦舰队，纵横四海，何时怕过一群海盗乌合之众？
今日避战，来日他们必定集结全部兵力，半路截杀我等。
到那时，我军更加危险！”
他指向帐外漆黑大海：
“与其被动挨打，不如主动出击，一战打掉海盗主力，打通西进航道。
如此，前往希罗大陆，再无后顾之忧！”
“末将同意！”
另一名年轻将领立刻起身。
“我军士卒精锐，海盗再多，不过是一群无纪亡命之徒。
正面海战，我军有十成胜算！
若是连一群海盗都不敢打，日后如何面对希罗大陆诸国？”
“可万一久攻不下，粮草耗尽，四周皆是敌区……”
“我等福船巨大，远胜海盗小船，只需正面碾压，何愁久攻不下？”
支持打的，认为海盗虽多，战力低下，大秦舰队可以碾压，且必须打掉后患，才能安心西行。
反对打的，顾虑孤军深入，粮草、地形、伤亡，主张以探索任务为先，不做无谓血战。
双方各执一词，有理有据，争论之声渐渐响起。
一时间，大厅内气氛激烈，却又谁也无法说服谁。
渐渐地，争论声小了下去。
所有人不约而同，闭上了嘴。
一道道目光，齐刷刷汇聚到主位上的郑和身上。
吵得再激烈，想得再周全，最终定策之人，只有一个。
郑和。
他是这支万里远征舰队的最高统帅，是陛下亲点的指挥官。
打，或是不打。
进，或是退。
全系于他一人之念。
郑和坐在主位上，指尖轻轻叩着桌面，沉默片刻。
“打。”
一个字，落定乾坤。
“我们万里西来，是为开海、拓道、立威。
海盗王国挡在西进必经之路上，不除，永远是心腹大患。
他们人多势众，盘踞海岛，今天我们绕着走，明天他们就会倾巢而出，在我们前往希罗大陆的路上伏击。”
他顿了顿，语气更冷：
“与其被动应战，不如先发制人。
直扑他们老巢骷髅岛，一战定乾坤，把海盗王国连根拔起，彻底消灭。
只要阿列克的主力一灭，剩下的小股海盗群龙无首，就是一盘散沙，不足为惧。”
这话一出，主战的将领眼睛瞬间亮了。
顾虑重重的人，也渐渐松开眉头。
郑和没有停，直接抛出早已盘算好的计策：
“我们刚缴获了十几艘海盗战船。船型、旗号、装束，全都能仿。
传令下去，挑选精锐士卒，全部藏在船舱甲板之下。
让巴尔克带队，让他走在最前面，假装成得胜回岛的海盗船队。
先锋部队趁夜色、趁不备，直接靠岸，抢占滩头、控制码头。
只要码头一拿下来，立刻发信号，接应主力大军登陆。
里应外合，一举踏平骷髅岛。”