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“大人。”
一旁的张宪德上前一步，脸色凝重，压低声音。
“我等孤军深入，万里远航，后方无援、地形不熟、敌情不明。
如今，我们不仅摸清了西边有一片陌生大陆，还直接得罪了海盗王国。
他们战船数千、部众二十万，真要是倾巢而出围堵我等……后果不堪设想。”
另一名老将也跟着出声，眉头紧锁：
“张将军所言极是。
希罗大陆听上去更是强横无比，最弱一国都有百万兵，我们对其风俗、兵力、战法一无所知。
若是贸然西进，万一被海盗主力包围，我这支舰队，怕是连退路都没有。”
“依末将之见，不如暂且返航，先将消息传回朝廷，请陛下定夺，再来探索不迟。”
几名将领纷纷点头，脸上都带着担忧。
他们是大秦精锐，海战不惧任何人，可这里是万里之外的陌生海域，天时地利人和，一样不占。
郑和安静听完，没有立刻答话。
他走到船窗边，望着翻涌的海浪，眼神坚定如铁。
片刻后，他转身，目光扫过众将。
“继续前进。”
“区区海盗王国，不过是一群乌合之众，仗着人多盘踞海岛罢了。
我大秦舰队，纵横万里海域，难道还会被一群海盗吓退不成？”
“我等奉陛下之命，出海寻国、开疆拓海。
走了这么久，漂了这么远，如今终于找到文明大陆的线索，正是关键时刻。
现在掉头回去，就是半途而废，就是前功尽弃！”
“空手而归，我等有何颜面，去面对京城等消息的陛下？
有何颜面，去面对送我们出海的万千子民？”
郑和不再多言，转头看向一旁待命的翻译官，下令道：
“你继续审问海盗，把希罗大陆的地理、习俗，以及海盗王国的老巢、布防、航道，一字不差，全部给我问清楚。”
翻译官立刻躬身：“是，大人！”
郑和重新望向西方无尽大海，目光深远。
“传令下去！舰队整备，继续西进。”
.........
古罗海域。
汪洋深处，一座巨大的岛屿横亘在海面之上。
数十万平方公里的陆地一眼望不到头，山峦起伏，密林覆盖，海岸线曲折漫长，如同一只蛰伏在海上的巨兽。
寻常船只远远望见，只当是一个大岛，只有真正混迹这片海域的人才知道，这里是让所有商船闻风丧胆的禁地。
岛的高处，悬崖峭壁之上，一面面染成漆黑、绣着白骨与弯刀的海盗旗迎风狂舞。
这里，便是海盗王国的老巢，骷髅岛。
岛屿沿岸，巨大的天然海港被改造成巨型码头，一眼望不到边。
水面上密密麻麻停满了海盗船。
小的快船、大的战船、改装过的武装货船，层层叠叠，挤得水泄不通，粗粗一扫，便有近千艘之多。
桅杆如林，帆幕遮天。
海风一吹，整片海域都弥漫着海水、焦油与血腥气混杂的味道。
码头上更是喧嚣沸腾，人声鼎沸。
袒胸露背、满身刀疤的海盗扛着木箱来回奔走。
箱子里装着抢来的金银、丝绸、粮食、兵器，堆积如山。
酒馆、赌坊、青楼一间挨着一间，吆喝声、笑骂声、打斗声、酒杯碰撞声搅成一团，混乱而疯狂。
这里没有律法，没有尊卑，只认拳头和刀。
这里没有国王，没有朝廷，只尊海盗王一人。
作为一个以劫掠为生、以大海为家的海盗王国。
骷髅岛就是他们的根，是他们分赃、休整、补充人手、集结大军的核心。
平日里，各路海盗头目带着手下四散出海，劫掠四方，一旦有事，一面王旗传出，数日之内，便能从四面八方汇聚起数万海盗。
这天，骷髅岛深处。
一座奢华到离谱的宫殿里，正一片纸醉金迷。
这座宫殿根本不像海盗窝，反倒比寻常国家的王宫还要气派。
巨石垒墙，巨木为梁，墙壁上嵌着金银珠宝，地上铺着从远方商船掳来的厚厚地毯。
空气中弥漫着酒香、脂粉香、烤肉香，混在一起，糜烂又狂热。
海盗王阿列克，正斜倚在最高的王座上。
他身材高大粗壮，一只眼睛戴着黑色眼罩，另一只眼浑浊而凶狠。
他左右各搂着一个衣袂单薄的美艳女子，一手把玩着金杯，一手随意搭在美人肩上，神情慵懒。
“最近这几批货不错，大陆来的商船，一个个肥得流油。”
阿列克抿了一口酒，声音沙哑，带着不屑，“一群软蛋，吓两句就把金银乖乖交出来，没意思。”
下方大殿里，坐满了海盗王国的大头目。
一个个都是凶神恶煞之辈，满身横肉，酒气冲天，怀里也都搂着抢来的女子，桌上摆满烤肉、美酒、金银玉器。
有人大口啃肉，有人举杯狂饮，有人肆意大笑，粗鄙的吆喝声此起彼伏。
大殿中央，十几名舞女穿着暴露，扭动腰肢，随着简陋的鼓点起舞。
一众海盗看得嗷嗷直叫，吹着口哨，拍着桌子，兴奋得面目通红。
这些天，四方海盗连连传回捷报。
抢商船、掳人质、收赎金，财宝、粮食、奴隶，源源不断运回岛上。
整个海盗王国上下，都沉浸在一种膨胀到极点的嚣张里。
在他们眼里，这片海域，就是他们的后花园。
谁来，谁死。
谁过，谁留财。
就在这时，
“哐当——”
大殿侧门被猛地推开。
一个小头目浑身是伤，衣衫破烂，连滚带爬冲了进来。
“大王！不好了！大事不好！”
喧闹声，瞬间一滞。
舞女停下动作。
大头目们的笑声戛然而止，一道道凶狠的目光齐刷刷射过去。
阿列克脸上的慵懒瞬间散去，独眼中寒光一闪，拍开怀里的美人，坐直身子，声音冷了下来：
“慌什么？天还没塌。说，出什么事了？”
那小头目吓得趴在地上，头都不敢抬，声音发颤：
“启禀大王！我们派出去巡海的船队……在外海遇上了三支陌生船！
那些船体型巨大，造得极为坚固，船上的人穿着亮铁甲，拿着奇怪的强弩，刀法狠辣！
我们的人……完全不是对手，战船被击沉多艘，兄弟死伤惨重，剩下的……连人带船都被抓走了！”
这话一出，大殿内一片哗然。
“什么？！”
“居然有人敢在咱们的海域动手？”
“还一次性吃掉我们一支巡海队？”