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上海驿馆的青石板路被雨水冲刷得发亮，沈知言踩着水洼匆匆走进正厅时，官袍下摆还沾着泥点。
他脸色铁青，刚跨过门槛就猛地顿住脚步，深吸了好几口气才勉强压下翻涌的怒气。
正厅里，李骜正临窗看着雨打芭蕉，听见脚步声便转过身来。
他今日换了身藏青常服，腰间只系着块素面玉佩，少了几分朝堂上的凌厉，却依旧目光锐利。
见沈知言这副模样，李骜嘴角弯了弯：“沈县尊这是怎么了？瞧着像是吞了火药似的，莫非是谈得不顺利？”
沈知言拱手时，指节都在发颤：“李侯爷，那顾、徐、钱三家……简直是失心疯了！”
他咬着牙把“百两一亩”四个字吐出来，声音里满是难以置信的愤懑，“下官好说歹说，从上海的生计讲到朝廷的新政，可他们油盐不进，一口咬定这个价，还说少一文都不卖！”
“哦？百两一亩？”坐在一旁翻看着账册的李景隆突然抬起头，手里的毛笔在砚台上轻轻一磕，语气带着几分戏谑，“骜哥儿，看来是有人把咱们当成肥羊宰了。也是，谁让你一出手就是三万两，这是明晃晃告诉人家——快来赚我的钱呢。”
李景隆这小子就是看热闹不嫌事大，从沈知言气冲冲进来开始，他嘴角的笑意就没断过，这会儿更是摸着下巴，眼里闪着兴奋的光，恨不能立刻拍板让锦衣卫动手，把那几个不知天高地厚的士绅拎来打板子。
在他看来，对付这种敬酒不吃吃罚酒的货色，根本不必费口舌，直接亮刀子最省事——反正这些年跟在李骜身边，见多了朝堂上的明枪暗箭，对付几个江南士绅，简直像捏死几只蚂蚱。
李骜心里却自有盘算，面上虽平静，心里头那点被冒犯的火气却没压下去。
我是什么身份？
昭武侯，实业局提督大臣，手里握着内帑银子，身后站着锦衣卫。
你们又是什么地位？
不过是靠着祖上那点薄产，在地方上盘剥百姓的土绅，也配跟我讨价还价？
真当封爵的诰命是纸糊的？真当从死人堆里爬出来的军功是摆设？
竟敢把主意打到我头上，还想狮子大开口宰我一顿，也不掂量掂量自己有几斤几两！
若真动了怒，别说是百两一亩的地，就是他们藏在夹墙里的银子、埋在祖坟里的宝贝，都得乖乖吐出来
一念至此，李骜火气也消了不少，反而拿起桌上的茶罐给自己续了杯茶，热气模糊了他眼底的神色：“景隆说笑了。士绅贪婪，我早有预料，只是没想到他们不仅贪，还敢把算盘打到实业局头上。”
他指尖摩挲着温热的杯壁，“吴淞口那片滩涂，便是雇人挑土填淤，每亩成本也超不过十两，他们敢喊出百两，倒是比京城的盐商还敢要价。”
沈知言听着这话，脸上顿时烧得慌。
他满脸涨红地低下头去，道：“下官无能，未能说动他们，还请李侯爷息怒！此事皆因下官平日对这些士绅太过纵容，才让他们如此肆无忌惮……”
“沈县尊这是做什么？”李骜连忙起身扶他，“买卖不成仁义在，你已尽力，何罪之有？”
沈知言被扶起时，眼眶早已红透，方才强撑的镇定轰然崩塌，声音里带着抑制不住的哽咽，连称呼都改了，透着一股近乎卑微的恳求：“侯爷，上海百姓盼这工厂，盼了不是一天两天了！多少人家指着进厂做工糊口，多少孩童等着工厂带来的生计能让他们进学堂识几个字……求您，求您再给下官一些时间！”
他攥紧了拳头，指节因用力而泛白，额头上青筋隐隐跳动：“下官这就备马，亲自去松江府衙！顾、徐、钱三家囤积居奇，借着工厂用地的由头哄抬地价，分明是阻挠朝廷新政，是与上海百姓为敌！”
“只要把这些事原原本本禀明知府大人，再附上几家平日里欺压乡邻的证词，府衙出面施压，不信他们还敢如此嚣张，定能让他们松口！”
说到最后几个字，沈知言的声音陡然拔高，带着一股破釜沉舟的狠劲。
他是真的被逼到了绝境，也是彻底发了狠，打定主意要去松江府衙走一趟。
他娘的！
沈知言在心里狠狠啐了一口，一股从未有过的戾气直冲脑门。
你们这些狗东西，平日里靠着盘剥百姓、钻朝廷的空子捞得盆满钵满，也就罢了！
如今朝廷送来新政，送来能让上海脱胎换骨的机会，你们不想着出力也就算了，竟敢为了一己私利从中作梗，想要断了上海的生路，断了数万百姓的指望！
真当老子这个县令是摆设？真当上海的百姓是可以随意拿捏的泥人？
既然你们不仁，那就别怪我沈知言无情无义！今日便是拼着得罪整个江南士绅圈子，拼着日后在官场举步维艰，也得把这事儿捅上去！
知府若是不管，他就往应天府衙门递状子；应天府衙门若是推诿，他就直接上京叩阙！
总不能让这几个蛀虫，毁了上海的未来！
沈知言深吸一口气，胸口因这股决绝而剧烈起伏，先前的颓丧一扫而空，只剩下孤注一掷的坚定。
他朝着李骜深深一揖，语气斩钉截铁：“侯爷，下官这就动身，三日之内，定给您一个答复！若是府衙那边也无计可施……下官便带着上海乡老的联名血书，亲自进京面圣！”
李骜却缓缓摇了摇头，指尖在茶杯沿轻轻划了一圈，随后端起来慢悠悠地啜了一口，温热的茶水滑过喉咙，才不急不缓地开口：“沈县尊，不是我不肯给你时间，实在是这桩事拖不起。你瞧，工厂的图纸上周就送工部核验了，那边回话说是本月底便能批回；上新河镇那边的五十个老师傅，带着家眷昨日已到了上海，眼下正住在驿馆后院等着开工；连烧水泥的窑厂都建好了，订金付了三个月，就等着地块落定便动工。”
他放下茶杯，指节在案几上轻轻叩了叩：“这一环扣着一环，哪处都等不得。真要是为了这地价的事拖上十天半月，工部那边的批文下来了，工匠们闲着要支工钱，窑厂的租金白白耗着，耽误的可不止是工期，还有内帑拨下来的银子——那都是算着日子花的，多拖一日，就得多填进去不少冤枉钱。”
李骜抬眼看向沈知言，语气里带着几分无奈：“你也知道，实业局办厂，一分一厘都得记在账上，将来是要跟陛下交差的。我倒是想等，可账本不等，工匠们的肚子不等，朝廷那边催问的文书，怕是也快在路上了。”
“侯爷这是……要舍弃上海？”沈知言猛地抬头，那双原本还透着几分倔强的眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上的血色像是被抽干了一般，惨白如纸，连嘴唇都失去了颜色。
他只觉得脑子里“嗡”的一声，浑身的力气仿佛被瞬间抽走，踉跄着后退半步，后腰重重撞在身后的条案上，案上的茶盘被震得“哐当”作响，几盏茶杯摇摇欲坠。
上海完了！
好不容易等到的机会，就这样被浪费了！