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孟炎领了旨后一身肃杀地大步走出慈安宫。
殿外廊下的光线有些昏暗，将他年轻的脸庞照得轮廓分明。
他刚走下台阶，一道身影便迎了上来，是须发皆已半白的陈御史。
“七王爷，留步。”
陈御史躬身行礼，借着这个姿势，他飞快地凑到孟炎身边，用只有两人能听见的音量急促地说道：“七王爷，北境局势诡谲，京城亦非铁板一块。此行护送医师，路途遥远，务必小心三王爷那些未死的旧部，还有拓跋修明安插的余孽在暗中使绊子，甚至……杀人截道！”
孟炎停住脚步，他那张俊朗又带着少年气的脸上闪过一丝狠厉。
他没有看陈御史，而是抬手拍了拍腰间那柄尚未染血的佩刀，刀鞘与甲叶碰撞发出了一声清脆的金属鸣音。
他冷笑一声，道：“陈大人放心。”
“他们若敢把爪子伸出来，本王不介意亲手给他们一一剁了，正好也让他们见识见识，我镇国公府的刀在京城安逸了这么多年，究竟还利不利！”
说完他再不停留，而是大步流星地离去，那道明褐色的身影带着一股一往无前的悍然之气，逐渐消失在宫道的尽头。
当夜，月色如霜。
太后寝宫内遣散了所有宫人，只留了一盏昏黄的宫灯。
孟炎被单独召见时，看到的就是这样一幅景象——太后独自坐在榻上，她卸下了所有华贵的钗环，就那么素服静坐，整个人都笼罩在一片化不开的哀伤里。
“炎儿，过来。”太后朝他招了招手。
孟炎依言上前，他在榻前跪下。
太后没有说话，只是从身旁一个上了锁的紫檀木盒中取出了一样东西。
那是一块用玄铁打造的虎符，但是只有一半，这是孟景出征前为了应对京城生变特意留下的。
她将那半块虎符郑重地放到了孟炎的手中，叹息道：“炎儿，这虎符可调动京畿之外的三万屯田兵，是京城最后的屏障。”
孟炎的手捧着虎符，他抬眼看向那名已经不再年轻的女人，只觉得那份重量几乎要将他的骨头压断。
太后伸出手轻轻抚摸着他的头顶，那双布满血丝的凤眸中终于泛起了无法抑制的泪光。
“见到你皇叔，你告诉他……哀家，把大昭明的江山，和景儿……都托付给他了。”
话语未尽，泪已潸然。
孟炎猛地叩首，额头重重磕在冰凉的金砖上发出一声闷响。
“母后放心！儿臣，定不辱使命！”
另一边，孟觅双的伤势还未痊愈，太医嘱咐她静养，可她根本待不住。
只要一闭上眼，就是皇嫂花无眠浑身是血，气息奄奄的模样。
她索性跑到自己寝宫的庭院里，拿起剑一遍又一遍地练习着最基础的剑招，试图用身体的疲惫来压制内心的恐慌。
汗水顺着她苍白的脸颊滑落，她的脚步明显还有些虚浮，每一次挥剑都牵动着伤口，带来阵阵刺痛。
谢淮从慈安宫议事出来，正好路过她的宫苑，一眼就看到了这幅景象。
他没进去，就那么懒洋洋地靠在月亮门边，看着她摇摇欲坠的身影，眉头几不可查地蹙了一下。
“伤筋动骨一百天，觅双公主这么拼命，是想陪你皇婶同生共死吗？”他的语调平淡无波，但就是带着一股子气死人不偿命的劲儿。
孟觅双的动作戛然而止，她猛地收剑转身怒视着他，“谢淮！”
她胸口因为急促的呼吸而剧烈起伏，她之前被太后强行按在宫里这才消息闭塞，直到今天才从别人嘴里拼凑出了年年他们三个小家伙千里寻亲的始末，也知道了谢淮在其中扮演了何等“重要”的角色！
“你还有脸出现在我面前！”孟觅双提着剑一步步向他走去，那杀气腾腾的样子让谢淮都下意识站直了身子。
“我问你，年年他们三个独自北上，是不是你放任的？！”
谢淮挑了挑眉，他摊开手一副理所当然的模样，但是脚却很实诚的后退了一步。
“话不能这么说，我派了影一全程跟着，万无一失。”
“万无一失？！”
这四个字彻底点燃了孟觅双的怒火，她整个人都快炸了！
“他们才三岁！三岁！影一一个人是神仙吗？他能挡得住山匪流寇？能挡得住天灾人祸？谢淮，你这个不长心的混蛋！要是他们三个在路上出了一丁点差错，你怎么跟我皇叔交代！你拿你的命去交代吗！”
她的质问一声比一声尖锐，说到最后已然带上了哭腔。
谢淮脸上的散漫终于收敛了几分，他张了张嘴似乎想辩解什么。
孟觅双根本不给他机会，她将手中的长剑往地上一扔，忽然一个箭步冲了上去！
“诶诶诶！你，你要干嘛！”
谢淮下意识地后退一大步，以为她要动手打人，本能的抬起了手臂准备格挡。
然而孟觅双的动作比他想象的更快，也更刁钻！
她身形一晃错身而过，一只手快如闪电，精准无比地揪住了他的耳朵，然后狠狠一拧！
“嗷——”一声惨绝人寰的叫声杀猪一般的响起。
谢淮疼得整个人都蹦了起来，平日里那副风度翩翩的贵公子模样荡然无存。
“孟觅双！你疯了！快撒手！疼疼疼……耳朵要掉了！”
“我疯了？我看是你疯了！”孟觅双手上又加了三分力，疼得谢淮龇牙咧嘴。
孟觅双虽然在怒吼但是揪着他耳朵的手都在发抖，“你拿三个孩子的命去赌！你知不知道那有多危险！我皇兄皇婶现在生死未卜，要是年年他们再出事，我皇叔会疯的！他好不容易才有得孩子！到时候整个昭明都得跟着完蛋！你懂不懂！把你阉割了都赔不起！”
“我……我那不是有万全之策……嗷！我错了！我错了还不行吗！”谢淮被她拧得眼泪都快出来了，什么风度、什么计谋，在绝对的物理疼痛面前都不堪一击！
“姑奶奶！女侠！我发誓！我谢淮对天发誓！以后再也不敢拿小世子们的安危开玩笑了！求你高抬贵手！饶了我的耳朵吧！”
孟觅双通红着眼眶瞪着他，又狠狠地拧了半圈，直到谢淮疼得嗷嗷保证绝不再犯，她才猛地松开了手。
她重重地喘息着，胸口依旧起伏不定。
谢淮捂着自己通红发烫、感觉已经肿了一圈的耳朵，一脸的生无可恋。
他堂堂谢家小爷，何曾受过这等“酷刑”？
孟觅双死死地盯着他，一字一顿的警告：“谢淮，你给我记住。”
“再有下次，我拧掉的就不是你的耳朵！”