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谢宣闻言，眉梢微挑，带着几分文人式的戏谑打趣道：“哦？
大名鼎鼎的‘枪仙’司空长风，何时也学会这般……体察上意、说话周全了？
这可不像我记忆中那位快意恩仇、桀骜不羁的司空城主啊。”
司空长风哈哈一笑，神色坦荡：“谢兄说笑了。
我这可是发自肺腑的大实话，绝非溜须拍马。”
谢宣笑了笑，收敛戏谑，神色转而肃然，朝着天启城方向遥遥拱手，正色道：“长风兄所言，确是实情。
自陛下御极以来，重教兴学，天下州县官学、私塾如雨后春笋，更有陛下亲设的‘太学’海纳百川。
文教之风，遍吹四海，开启民智，选拔真才，此乃千秋之功。后世史笔如椽，论及文治，陛下当得一句‘圣君’之评。”
司空长风静静地听着，待谢宣说完，他眼中掠过一丝深邃的探究，缓缓问道：“谢兄竟对陛下推崇至此？
据我所知，陛下所倡科举，虽以儒家经义为基，却同样大力推行武举，选拔将才；更开设‘百工’、‘格物’、‘算术’等专科，广纳匠人、术士、算学家等‘杂学’之士。
此举在不少恪守‘正道’的儒生看来，恐是离经叛道，冲击‘万般皆下品，惟有读书高’的古训。
谢兄身为天下儒生敬仰的‘儒剑仙’，当代文宗之一，对此……就真无半分芥蒂？”
谢宣执起酒杯，轻轻晃动，看着杯中琥珀色的酒液荡漾，脸上露出一抹豁达而睿智的笑意：
“真正的读书人，所求者当是‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’。
此心此志，岂能困于一家一派之门户之见？
百家争鸣，方能思想活跃，技艺精进，强国富民。
陛下眼界胸襟，超迈前古，非寻常守成之君可比。
倒是谢某以往，拘泥于经典章句，自诩清流，反而落了窠臼，是谢某着相了。”
说罢，他将杯中酒一饮而尽，既是自嘲，亦是明志。
司空长风脸上的笑意渐渐收敛。他沉默了片刻，挥袖在两人之间布下一层淡淡的内力屏障，隔绝了内外声响，这才正色看向谢宣，语气凝重：
“谢兄，我多年未曾踏入天启，对那位陛下的了解，多半来自江湖传闻与朝廷明发的政令文书。
你自陛下登基之初，便应召入京，执掌太学，担任祭酒，常在御前行走，对陛下的了解，定然远非我等江湖草莽可比。
长风今日斗胆，有一问相询，望谢兄能以挚友之谊，坦诚相告——”
他直视谢宣的眼睛，一字一句问道：
“这位陛下，这位执掌天下权柄、心思深如渊海、手段雷霆万钧的年轻帝王，在你看来，究竟是个怎样的人？”
隔间内瞬间安静下来。
楼下隐约传来的丝竹欢声，仿佛被一层无形的膜隔开，变得遥远而模糊。
只有烛火偶尔爆开的细微噼啪声，清晰可闻。
谢宣没有立刻回答。他缓缓放下酒杯，目光投向窗外无垠的夜空，又仿佛透过夜空，看到了那座巍峨皇城，看到了御座之上那个孤独而强大的身影。
他的手指无意识地在光滑的桌面上轻轻划动，仿佛在书写什么复杂难言的字句。
沉默良久，久到司空长风几乎要再次开口时，谢宣才缓缓收回目光，看向杯中残酒，声音低沉而缓慢，仿佛每个字都需要斟酌千钧之力：
“他是一个……无法用言语去形容的人。”
司空长风眉头微蹙：“这算什么结论？”
谢宣轻轻摇头，眼神变得悠远而复杂，仿佛在回溯一段惊心动魄又匪夷所思的历史：
“我的意思是……他是一个，自古不曾出现过，往后……恐怕也绝不会再出现的人。”
司空长风眼中闪过震惊：“你……对他竟有如此高的评价？”
“不，这不是我的评价。”
谢宣再次摇头，语气带着一种近乎预言般的笃定与疏离，“这应当，也必将是……后世那些皓首穷经、试图理解这个时代的史官们，在翻阅了浩如烟海的卷宗，看尽了波澜壮阔的史诗之后，绞尽脑汁，最终只能无可奈何、却又不得不写下的……盖棺定论。”
司空长风默然片刻，低沉道：“历史，终究是胜利者书写的。”
“那么，谢兄，以你看来，皇帝，和他所缔造的这个庞大帝国，能够永存吗？”
谢宣怔住，沉吟良久，缓缓摇头：“我不知道。”
“为什么不知道？”司空长风追问，目光如炬。
谢宣苦笑：“因为皇帝陛下……他终究只是一个人。
一个血肉之躯，会疲惫，会衰老，终有一日……会死去。
可他如今在做的事情，他心中所构想的那个帝国蓝图……
却仿佛已经，超越了‘人’的范畴。
他在挑战时间的法则，在试图铸造一种看似永恒的东西。”
谢宣眼中闪烁着理性的光芒与深深的困惑：
“所以说，我不知道。”
“帝国的辉煌，军队的强悍，制度的精密，文化的繁荣……
这一切的一切，如今都仿佛因为他一个人而存在，而运转，而爆发出前所未有的活力。
是的，只有他能做到。他以无与伦比的意志和智慧，将散沙凝聚成钢铁。”
他的语气陡然一转，变得低沉而飘忽，仿佛触及了某个不可测的深渊：
“但是，一个人……终究会衰老，会死去。
这是天道，是铁律。”
“可是——”
谢宣的眼神变得无比锐利，直视司空长风，问出了一个仿佛悖论般的问题：
“你认为，我们的这位皇帝陛下……他会屈服于此吗？”
“他那样的人，会甘心向名为‘时间’、名为‘死亡’的天道，俯首称臣吗？”
谢宣缓缓靠向椅背，望向虚空，声音轻得像一声叹息：
“所以，谁也不知道。”
“谁也不知道，当缔造者老去或逝去的那一天来临！
这个因他一人之力而攀至前所未有巅峰的帝国，是会找到新的方式延续辉煌！
还是会……如同被抽去基石的大厦，轰然崩塌。”
】
······
“好一个司空千落，倒是个好女儿！”
“这谢宣的说法也太奇怪了！”