第二百八十五章楚水横流

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    第二百八十五章楚水横流(第1/2页)
    南京陷落的消息如同溃堤的洪水，迅速淹没了整个湖广。恐慌、绝望、投机、野心……各种情绪在各地官员、将领、士绅心中翻腾。失去了名义上的中央，许多地方瞬间陷入了权力真空和无序状态。
    信阳发布的《告湖广士民书》，在这片混乱中，如同投入滚油中的一滴冷水，激起了剧烈反应。有人斥责朱炎“僭越”、“妄自尊大”，但在清军压境的死亡威胁下，更多的地方势力开始将目光投向这个近年来声名鹊起、并且是眼下唯一成建制举起抗清大旗的强大邻居。
    然而，第一个对信阳做出实质性反应的，并非那些彷徨的地方官，而是西面的邻居——驻守襄阳的左良玉。
    就在《告湖广士民书》发布后第五日，左良玉之子左梦庚，率领一支规模不小的船队，抵达信阳城外码头。与以往使者不同，这次左梦庚的仪仗颇为隆重，态度也显得异常“谦恭”。
    总督府花厅，朱炎端坐主位，周文柏、孙崇德、李文博等核心成员分列两侧。左梦庚一身锦袍，入内后恭敬行礼，口称“拜见朱督师”，礼数周全。
    “左将军遣贤侄前来，所为何事？”朱炎开门见山，语气平淡，听不出喜怒。
    左梦庚直起身，脸上堆起诚恳的笑容：“督师明鉴。如今北都、南都相继蒙尘，陛下罹难，天下无主，神器蒙尘。家父闻之，痛心疾首，日夜忧思，深感天下兴亡，匹夫有责，更何况我等世受国恩之将门？”
    他稍稍停顿，观察了一下朱炎的神色，继续道：“家父以为，当此危难之际，湖广乃至天下忠义之士，亟需一位德才兼备、众望所归之人出面主持大局，凝聚人心，共抗暴虏。环顾宇内，唯督师您，文韬武略，威震华夏，且信阳兵精粮足，乃中流之砥柱。因此，家父有意……”
    他深吸一口气，声音提高了几分，带着几分刻意的激昂：“家父有意，拥戴督师您，继承大统，登基称帝！我襄阳十万大军，愿奉督师号令，为您前驱，扫清寰宇，光复大明！”
    此言一出，花厅内顿时一片死寂。周文柏等人面露惊愕，孙崇德眼中闪过一丝厉色，李文博则微微蹙眉。拥立之功，从龙之臣，这是何等巨大的诱惑！左良玉父子此举，可谓石破天惊。
    朱炎眼皮都未抬一下，只是端起茶杯，轻轻拨弄着浮沫，半晌，才淡淡开口：“左将军……真是抬爱了。只是，朱某何德何能，敢窥伺神器？先帝尸骨未寒，国仇家恨未雪，不思秣马厉兵以御外侮，反倒汲汲于这等僭越之事，左将军是觉得，我朱炎是那等利令智昏、自取灭亡之徒吗？”
    他的声音不高，却字字如冰锥，刺得左梦庚脸上的笑容瞬间僵硬。
    “督师息怒！”左梦庚连忙躬身，“家父绝无此意！实在是……实在是为国为民，一片赤诚啊！如今群龙无首，若无人正位，如何号令天下？督师若觉时机未至，亦可先称监国，总揽军政……”
    “不必再说了。”朱炎打断他，语气斩钉截铁，“回去转告左将军，他的‘好意’，朱某心领了。但此事，绝无可能！我信阳，只知有被虏之君，不知有自立之主；只知有抗清之责，不知有称帝之心！让他收起这份心思，好生整备军马，谨守襄阳，若虏骑西来，望他能戮力向前，莫要再行那拥兵自重、首鼠两端之事！”
    左梦庚脸色一阵青一阵白，他没想到朱炎拒绝得如此干脆彻底，不留丝毫余地。他张了张嘴，还想再劝，却见朱炎已然端茶送客。
    “送左公子。”
    左梦庚悻悻而去后，花厅内气氛才稍稍松动。
    “左良玉老贼，好毒的计策！”孙崇德呸了一声，“他自己不敢出头，就想把督师推到火上烤！一旦督师答应，立刻就成为天下矢之的，清虏必全力来攻，他左良玉便可躲在后面观望，甚至随时可能倒戈一击！”
    周文柏也点头道：“正是。此乃驱虎吞狼、嫁祸江东之计。督师断然拒绝，是明智之举。只是，如此一来，算是彻底得罪左良玉了。”
    朱炎冷哼一声：“我从未指望过他真心合作。他此番提议，无非是试探。若我应允，他便有机会操控‘新朝’，攫取更大权力；若我拒绝，他便有了借口，甚至可能以此为名，联合其他势力对我发难。不过，眼下清军压境，他首要目标仍是自保，短期内还不敢与我彻底翻脸。”
    他站起身，目光深邃：“称帝？监国？不过是虚名枷锁。我们要的，是实实在在的力量，是能挡住清军铁蹄的防线，是能凝聚人心的抗清旗帜！传令下去，加紧与江西、湖南等地尚有志节官员将领的联络，不必许以高官厚禄，只陈明利害，共保桑梓。同时，告诉前线将士，我们不去做那不切实际的皇帝梦，我们只做一件事——守住信阳，守住这华夏衣冠，最后一方净土！”
    楚水横流，各方势力如同暗流涌动。信阳拒绝了左良玉看似

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