第四百六十四章江畔烽烟

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何在？”
    “所以，”钱谦益落下一子，“要变。”
    “如何变？”
    钱谦益不答，反而问道：“式穀兄可知，北边来人找过我了。”
    瞿式穀脸色微变：“清廷？”
    “正是。”钱谦益压低声音，“多尔衮承诺，若江南士绅助清军渡江，入主后恢复旧制，功名优免一律照旧。有功者，还可入朝为官。”
    “这……”瞿式穀迟疑，“清虏终是异族，助其南下，恐遭千古骂名。”
    “那朱炎便是汉人了？”钱谦益冷笑，“他推行新政，动摇国本，与秦始皇焚书坑儒何异？依我看，清虏要的不过是江山，朱炎要的……是断我儒家千年道统！”
    这话说得重，瞿式穀沉默良久。
    钱谦益继续道：“何况，清军势大，长江防线能守多久？一旦溃败，江南玉石俱焚。与其坐以待毙，不如早做打算。”
    “牧斋兄已有谋划？”
    “联络江南各府县，暗中储备粮草，收编乡勇。”钱谦益眼中闪着幽光，“待清军渡江，朱炎必退守南京。届时，我等在后方起事，断其粮道，乱其军心，清军可一战而定江南。”
    瞿式穀心动了：“需要我做什么？”
    “你在常州、无锡一带素有威望，可暗中联络士绅，筹集钱粮。”钱谦益取出一份名单，“这些人，我都接触过，可用。”
    瞿式穀接过名单，手微微发抖。他知道，这一步踏出，便再无回头路。
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    正此时，门外传来管家的声音：“老爷，沈廷扬沈大人来访。”
    钱谦益与瞿式穀对视一眼，皆露惊色。
    “快请。”钱谦益迅速收起棋盘上的密信，换上从容笑容。
    沈廷扬披着一件青色斗篷进来，见瞿式穀在，笑道：“原来式穀兄也在，巧了。”
    “沈大人今日怎么有空来常熟？”钱谦益亲自斟茶。
    “奉豫国公之命，巡视江南春耕。”沈廷扬坐下，接过茶盏，“路过拂水山庄，特来拜会牧斋先生。”
    钱谦益心中警惕，面上却笑：“国公日理万机，还惦记着老朽，惭愧惭愧。”
    沈廷扬喝了口茶，看似随意道：“说来也巧，昨日在苏州抓了几个清军细作。一审，竟供出与江南某些士绅有联络，意图在清军渡江时作乱。”
    暖阁内空气瞬间凝固。
    瞿式穀手一抖，茶盏差点落地。
    钱谦益却面不改色：“竟有此事？真是胆大包天！沈大人可查出是谁？”
    “正在查。”沈廷扬放下茶盏，目光扫过二人，“那细作供出一个中间人，叫‘钱福’。听说……是牧斋先生的远亲？”
    钱谦益心中一紧，面上却苦笑：“钱福确是老朽族中远亲，但早已疏远。此人品行不端，老朽早与他断了来往。若他真敢通虏，请沈大人依法严办，老朽绝无二话。”
    “有牧斋先生这话就好。”沈廷扬笑道，“豫国公常说：江南士绅多忠义，偶有不肖之徒，不足为怪。只要大节不亏，朝廷自当信任。”
    这话软中带硬，钱谦益听出弦外之音——朝廷已经盯上他了。
    又寒暄几句，沈廷扬起身告辞。送走沈廷扬，钱谦益回到暖阁，脸色阴沉如水。
    “他察觉了？”瞿式穀急问。
    “未必，但起疑了。”钱谦益沉思，“沈廷扬此来，是敲山震虎。看来我们的动作，要更快些。”
    “会不会太冒险？”
    “已经没时间了。”钱谦益望向窗外，梅花在寒风中摇曳，“清军随时可能渡江，这是我们最后的机会。”
    他转身，眼中闪过决绝：“传令下去，计划提前。腊月初八，各地同时起事！”
    瞿式穀深吸一口气，郑重拱手：“愿随牧斋兄，共图大事。”
    而在南京，朱炎正在文华殿接见荷兰东印度公司使团。
    使团首领范德维尔是个四十来岁的红发大汉，穿着笔挺的军官服，汉语说得生硬但清晰。
    “豫国公阁下，我代表荷兰东印度公司总督，向您致以诚挚问候。”范德维尔行礼，身后两名随从抬上一口木箱，“这是赠送给您的礼物——一架最新式的望远镜，以及六支燧发手枪。”
    朱炎让侍卫接过，微笑道：“贵公司诚意，本公心领。请坐。”
    双方落座。范德维尔开门见山：“国公阁下，关于租借赤嵌及贸易条款，我方基本同意。但有一事……听闻贵国正与清国作战，若战事波及沿海，我方商船安全如何保障？”
    “范德维尔先生放心。”朱炎从容道，“大明水师已控制从长江口至闽浙海域。凡悬挂大明龙旗、遵守大明律法的商船，皆受保护。”
    “那清国水师……”
    “陈洪范部已溃，残余不足为虑。”朱炎语气笃定，“只要贵公

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