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当狄英再次踏入凤仪殿时，殿内已不见其他大臣的身影。
金兽炉中的香换了新的，袅袅青烟在殿中盘旋。
出乎他意料的是，等待他的并非女帝武曌，而是楚国皇帝楚宁。
楚宁站在窗前，背对着殿门，修长的身影被窗外的雪光勾勒出一道银边。
听到脚步声，他缓缓转身，英俊的面容上带着温和的笑意。
狄英连忙躬身施礼：“见过楚国皇帝陛下！”
楚宁微微颔首：“狄大人不必多礼。”
他做了个请坐的手势：“其实此次是朕请你来的。”
狄英心中一凛，表面却不动声色：“不知楚国皇帝陛下有何吩咐？”
楚宁没有立即回答，而是走到案几前，亲自为狄英斟了一杯热茶。
茶香氤氲，驱散了些许寒意。
他这才开口：“想必刚才裴炎的态度你也看到了，女帝陛下和朕的用意，你应该也很清楚，不知你对此事意下如何？”
这直白的问话让狄英手中的茶盏微微一颤。
他明白今日自己必须表态，如今摆在他眼前的有三条路：一是支持女帝。
二是支持裴炎反对公布武秀宁公主的身份，彻底站到女帝对面。
三是保持中立！
狄英放下茶盏，抬头直视楚宁的眼睛：“陛下，此事关系重大，臣需要时间考虑。”
楚宁轻笑一声：“狄大人是聪明人，应该明白有些事拖不得。”
他走到狄英身边，声音压低，“朕知道你在担心什么，但你想过没有，大周与楚国合并，对两国百姓而言未尝不是一件好事？”
“连年征战，生灵涂炭，若能和平统一，岂不是造福苍生？”
狄英沉默不语。
楚宁继续道：“裴炎那等迂腐之人，只知固守所谓的正统，却看不到天下大势，狄大人难道也要学他吗？”
殿外，雪下得更大了。
雪花拍打在窗棂上，发出轻微的声响。
狄英望着窗外的飞雪，思绪万千。
他知道自己此刻的选择，将决定大周的未来，也将决定自己的命运。
“楚国皇帝陛下。”
狄英终于开口，声音有些沙哑：“若臣选择支持您和女帝陛下，您能保证大周百姓的福祉吗？”
楚宁眼中闪过一丝喜色，他郑重地点头：“朕以天子之名起誓，两国合并后，大周百姓将享有与楚国人同等的权利和待遇。”
狄英深吸一口气，缓缓起身，向楚宁深深一揖：“既然如此，臣愿为陛下效劳。”
这一刻，狄英的称呼都变了。
楚宁满意地笑了，伸手扶起狄英：“有狄相助阵，此事必成。”
他从袖中取出一份密函，“这是朕与女帝拟定的计划，你先看看。”
狄英接过密函，展开细读。
随着阅读的深入，他的眉头时而紧锁，时而舒展。
当他读完最后一个字时，整个的人都愣住了，他虽然知道女帝想要将大周并入楚国，但却没想到这么快。
“如何？”楚宁问道。
狄英将密函合上，沉声道：“计划周全，但裴炎一党不可小觑，若要顺利实施，必须先稳住他们。”
楚宁点头：“这正是朕想请教狄相的地方。”
狄英思索片刻，眼中闪过一丝决然：“臣有一计！”
“哦？详细说说。”楚宁来了兴趣。
他对狄英还是很认可的，这位大周丞相几乎是以一己之力将大周搭理的井井有条。
否则光靠武曌一人是无法将大周王朝处理妥善的。
大周王朝许多政事，其实都是狄英在处理，此人熟悉大周王朝的任何事物。
既然狄英主动献计，他自然是要仔细听听。
很快，狄英将自己的计划说了出来。
楚宁听闻顿时哈哈大笑，拍着他的肩膀朗声道：“若是此事能成，狄大人今后依旧是丞相，位列内阁，专管大周王朝之事！”
既然狄英已经做出了选择，而且几乎还如此完美，他自然也不会吝啬。
对于归顺他的人，他向来都会厚待。
狄英拱手施礼：“陛下，事不宜迟，微臣这就下去处理。”
随后，见楚宁点头答应，他才转身离去。
楚宁看着狄英离去的背影，脸上露出一抹笑意，他统一天下的大计又进了一步。
一旦能将周朝并入楚国，那今后收拾大唐和大汉就容易多了。
凤仪殿的沉香渐渐淡去，屏风后传来珠帘轻响。
武曌从内殿缓步走出，绛紫裙裾扫过青玉地面，腰间环佩竟未发出一丝声响。
楚宁转头望去，见她精致的下颌微微扬起，凤眸中凝着未化的寒霜，便知这位女帝仍在恼火。
“如何？”
楚宁倚着鎏金案几笑道，指尖轻轻敲打狄英用过的茶盏：“朕就说狄英会答应吧？此人乃是有真才实学之士，是可用之才！”
窗外雪光映着武曌的侧脸，她忽然冷笑一声，袖中手指掐进掌心：
“狄英是朕的丞相。”
她刻意咬重“朕”字，眼角余光扫过案上那杯残茶：“他有没有才，难道朕会不知道？”
楚宁目光落在她紧绷的颈线上，心知她仍在为狄英那句“陛下”耿耿于怀。
他忽然伸手揽住那截纤腰，在耳畔低语：“你我之间还分什么彼此？”
温热呼吸拂过她耳垂：“朕的就是你的，你的也是朕的。”
“啪”的一声，武曌拍开他的手背，鎏金护甲在楚宁腕上划出浅痕：
“你倒是打的好主意！”
她转身时发间步摇剧烈晃动，九凤金钗的尾羽扫过楚宁鼻尖，带起一缕龙涎香。
楚宁不怒反笑，爽朗笑声震得武曌眉头一挑。
随后，他忽然压低声音：“对了，对于狄英建议，女帝陛下意下如何？”
武曌走到窗前，望着被积雪压弯的梅枝。
冰棱在檐下折射出冷光，映得她瞳孔忽明忽暗，她突然折断窗棂上垂落的冰凌。
“若不出意外，应当能成。”
楚宁眼中精光乍现，上前将狐裘披在她肩头：“那该开始部署了。”
他手指划过她后颈时，感受到绷紧的肌肉微微放松。
“自然。”
武曌唇角勾起锋利弧度，任由他系紧裘衣束带：“朕会命人以筹备上元佳节的名义请八大世家家主尽快赶来洛城。”