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城外营帐内，炭火盆中的火焰忽明忽暗，映照着公孙翼那张阴晴不定的脸。
帐外呼啸的北风裹挟着细碎的雪粒，拍打在牛皮帐篷上发出沙沙的声响。
他正独自饮着闷酒，案几上散落着几卷已经展开的羊皮地图，上面标注着蝎族各部落冬季驻地的分布。
“报——”帐外传来急促的脚步声，亲兵掀开厚重的毛毡门帘，带进一股刺骨的寒气。
副使赫连铁浑身落满雪花，脸色铁青地快步走入，单膝跪地抱拳道：
“将军，末将回来了。”
公孙翼猛地抬头，眼中闪过一丝期待：“如何？可曾见到楚皇？”
他手中的青铜酒樽不自觉地握紧，指节因用力而发白。
赫连铁低下头，声音里带着压抑的愤怒：“末将连宫门都没能进去，楚国太子楚宁下令，所有外国使节一律由他接见。”
“禁军统领带着上百甲士把守宫门，末将……末将连楚皇的面都没见到。”
“什么？”
公孙翼霍然起身，案几被他突然的动作带得摇晃，酒水洒在羊皮地图上晕开一片暗红。
他额角青筋暴起，抓起案几上的鎏金酒杯狠狠砸了过去：“区区禁军也敢拦你？难道你没有表明身份？”
酒杯擦着赫连铁的肩膀砸在帐柱上，发出“铛”的一声脆响。
赫连铁不敢躲闪，任由酒水溅在自己甲胄上，急忙解释：“末将不仅出示了可汗的金牌，还特意穿上了朝服，那禁军统领明知末将身份，却故意刁难。”
他声音低了几分：“末将甚至暗中递了五十两银子，谁知对方竟当众将银两掷于地上，说……说……”
“说什么？”公孙翼一把掀翻案几，地图竹简哗啦散落一地。
赫连铁喉结滚动，艰难地复述：“说楚国有令，凡与蝎族交易者，皆以通敌论处，末将观察宫门守卫轮换，发现全是生面孔，腰间挂的都是东宫令牌。”
帐内陷入死寂，只有炭火偶尔爆出噼啪声响。
公孙翼背对着赫连铁，肩膀微微发抖。
他想起今日城门口比武之辱——那个叫赵羽的将领，明在万众瞩目下将他刺伤，楚宁当时就在旁边，似笑非笑地看着他。
“将军！”
赫连铁小心打破沉默：“以末将观察，楚宁已经彻底掌控楚国朝局，今日我在城中茶楼打探，听说三日前楚皇在朝堂上当众将玉玺交给太子，自己搬去了西苑休养。”
他擦了擦额头的冷汗：“咱们要买粮食，恐怕只能找楚宁商议了。”
公孙翼猛地转身，眼中布满血丝：“你可知今日那楚宁小儿如何戏耍于我？他故意派赵羽与我比武，就是要落了我族的面子。”
“现在你让本将去找楚宁提买粮食的事，他一定会趁机提高最少三成的价格！“
他一拳砸在支撑帐篷的立柱上，震得顶棚哗哗作响。
赫连铁脸色骤变：“三成？可汗给的预算怕是不够啊。”
话到嘴边又硬生生咽下。
他太清楚部落的处境——草原遭遇三十年不遇的白灾，十二个部落的存粮见底，老人和孩子已经开始削减口粮。
若不能在下个月初运回粮食，恐怕撑不过这个冬天。
“算了，你先下去休息吧，本将先考虑考虑。”公孙翼挥手示意对方退下。
赫连铁离开后，公孙翼独自坐在营帐内，青铜灯台上的火苗在他阴沉的脸上投下摇曳的阴影。
案几上的酒已经冷了，他却浑然不觉，手指有节奏地敲击着刀鞘，发出沉闷的声响。
半个时辰过去，他猛地站起身，铠甲发出铿锵之声。
“备马！”他对帐外亲卫喝道：“随本将入城。”
夜色如墨，寒风刺骨。
公孙翼带着四名精锐亲卫策马奔驰在楚都的街道上，马蹄铁敲击青石板的声响在寂静的夜空中格外清脆。
街道两旁的民居早已熄了灯火，只有偶尔传来的犬吠声打破夜的沉寂。
“将军，我们这是要去哪里？”亲卫队长完颜烈忍不住低声询问。
“刘守仁的府邸。”
公孙翼的声音比夜风更冷：“既然楚宁那小儿要刁难，我们就从户部尚书下手。”
户部尚书府邸的红漆大门紧闭，门檐下挂着两盏写有“刘”字的灯笼在风中摇晃。
公孙翼的亲卫上前叩响铜环，沉重的敲门声在深夜里显得格外突兀。
“谁啊？这大半夜的……”
门房睡眼惺忪地拉开一条门缝，待看清门外是全副武装的异族武士时，吓得一个激灵。
“告诉刘大人，”公孙翼翻身下马，黑色大氅在身后翻飞：“蝎族使节公孙翼有要事相商。”
片刻之后，刘府正厅灯火通明。
刘守仁披着件锦缎外袍匆匆赶来，圆润的脸上堆着礼节性的笑容，眼中却闪烁着警惕的光芒。
“公孙将军深夜造访，不知有何要事？”
公孙翼没有客套，直入主题：“刘大人，明人不说暗话，我族急需十万石粮食，价格可以比市价高出两成。”
他拍了拍手，亲卫立即捧上一个沉甸甸的锦囊：“这是一点心意，事成之后另有重谢。”
刘守仁的目光在那鼓胀的锦囊上停留了一瞬，随即摇头苦笑：“将军这是要陷我于不义啊。”
他示意侍从退下，压低声音道：“如今朝中大小事务，没有太子手谕寸步难行，粮食买卖这等大事，我若擅自做主……”
他做了个抹脖子的动作：“那就是卖国贼，要满门抄斩的。”
公孙翼脸色一沉，手指不自觉地握紧了刀柄：“刘大人堂堂户部尚书，掌管全国钱粮，连这点权限都没有？”
“将军说笑了。”
刘守仁端起茶盏轻啜一口，眼中精光闪动：“在你们草原上，或许部落首领能一言而决，但在楚国……”
他放下茶盏，瓷器与木案相碰发出清脆的声响。
“规矩就是规矩。”
公孙翼猛地站起身，铠甲哗啦作响：“刘大人当真一点情面都不讲？”
刘守仁也跟着站起来，脸上笑容不减：“将军若真急需粮食，不如明日去东宫拜见太子殿下。”
他整了整衣袖，做出送客的姿态：“下官实在爱莫能助。”
“好，很好。”
公孙翼怒极反笑，眼中闪过一丝狠厉：“既然如此，告辞！”
走出刘府大门，夜风扑面而来。
亲卫牵马上前，低声道：“将军，现在怎么办？”
公孙翼翻身上马，望着远处皇宫的轮廓，嘴角扯出一个冰冷的弧度：
“去城南。”
他一抖缰绳：“既然正道走不通，那就别怪我走旁门左道了。”
马蹄声再次响彻街道，向着城南的暗巷疾驰而去。
那里，有他早先安插在楚都的暗桩，也有楚国朝堂上某些不得志的官员府邸。