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十一月下旬的夜，寒意渐浓。
北风卷着枯叶在营帐外呼啸，营帐内的烛火被风吹得摇曳不定，映得公孙翼的面容阴晴难辨。
他坐在案前，提笔蘸墨，在一张烫金信笺上迅速写下几行字，随后取出自己的私印，重重按在末尾。
待墨迹干透，他将信笺折好，塞入一个精致的锦囊中，又以火漆封口，盖上自己的纹章。
“来人！”公孙翼冷声喝道。
帐外立刻走进一名身着蛮族服饰的副使，恭敬抱拳：“大人有何吩咐？”
公孙翼将信递过去，目光阴沉：“拿着我的亲笔信，亲自送到楚国皇帝手中，务必让他亲眼看到。”
副使接过信，低声道：“大人，如今楚国太子楚宁掌权，我们直接找皇帝，会不会得知楚宁？”
“你只管去。”
公孙翼冷笑：“楚皇虽即将退位，但终究还是皇帝，有些事，太子未必能做主。”
副使不再多言，将信贴身收好，转身大步离开。
他翻身上马，一甩马鞭，战马嘶鸣一声，朝着皇城方向疾驰而去。
公孙翼看着对方离去的背影，低头看了看自己的胸前的伤口，脸上浮现一抹阴冷之色。
这一次来楚国，他是带着任务来的。
本想先给楚宁一个下马威，接着才好谈。
没想到楚国竟还有如此高手，那枪尖若是再刺入几分，他今日便要命丧在此。
今后若是为敌，一定要小心这名叫赵羽的将领！
半个时辰后，副使来到皇城正门。
夜色已深，宫门紧闭，唯有两侧的火把在风中摇曳，映照出禁军冷峻的面容。
副使勒马停下，高声喊道：“蝎族使团副使奉公孙大人之命，求见楚国皇帝陛下，有要事相商！”
守卫的禁军百夫长扫了他一眼，语气淡漠：“陛下近日不理朝政，军国大事皆由太子殿下决断。”
“何况上元佳节后，陛下即将禅位，有什么事，直接找东宫太子殿下。”
副使眉头一皱，仍不死心：“此事关系重大，必须面呈楚国皇帝陛下！”
禁军百夫长冷笑一声：“我说了，找太子。”
副使咬了咬牙，忽然从袖中摸出一锭银子，悄悄递过去：“这位将军，行个方便。”
“锵！”
寒光一闪，禁军的长矛猛地抵在副使咽喉前。
百夫长眼神凌厉，声音如冰：“楚国禁军，不吃这一套。要么现在去东宫，要么——滚！”
副使脸色骤变，眼中闪过一丝怒意，但终究不敢硬闯。
他缓缓后退，阴沉着脸道：“好，很好！希望你们日后别后悔！”
说罢，他翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上，战马嘶鸣一声，扬尘而去。
“呸！”
禁军百夫长朝他的背影狠狠啐了一口：“蛮族的狗，也配在皇城撒野？”
他转头对身旁的什长道：“去东宫，将此事禀报太子殿下。”
什长抱拳领命，快步消失在夜色中。
东宫，夜明珠和殿内烛火照亮了整座大殿。
楚宁端坐在主位，案几上堆放着许多送来的奏折。
夜色深沉，东宫殿内烛火通明，楚宁正伏案批阅奏折，忽听殿外传来沉稳的脚步声。
“殿下，禁军什长求见。”内侍低声禀报。
楚宁头也不抬，淡淡道：“传。”
禁军什长快步走入，单膝跪地，抱拳道：“禀太子殿下，方才蛮族副使持公孙翼亲笔信，欲求见陛下，末将依令回绝，对方恼羞成怒，留下狠话后离去。”
楚宁手中朱笔微微一顿，随即冷笑一声：“本宫知道了，退下吧。”
“是！”什长恭敬抱拳，起身退出大殿。
待殿门重新合上，偏殿珠帘微动，一道雍容华贵的身影缓步走出。
武曌一袭玄色凤袍，唇角含笑，眸光深邃，似笑非笑地望着楚宁：
“看来，这位公孙将军，对你们楚国的皇帝，很是执着啊。”
“白天才吃过亏，晚上就想和你们楚皇暗中联系。”
楚宁搁下笔，抬眸看向她，唇角微扬：“女帝陛下，对于蝎族使团执意要见父皇一事，你有何高见？”
武曌轻笑一声，指尖漫不经心地抚过案上茶盏，道：“朕知道的不多，但看他们这般自信，多半是笃定你父皇会答应他们某些条件。”
楚宁微微颔首，眸光冷冽：“本宫派出的使团被他们扣押，连他们的可汗出面都险些没能救下，可见其内部早已生变，十几个部落的首领，如今怕是各怀心思。”
武曌挑眉：“哦？何以见得？”
楚宁冷笑：“如今正值寒冬，草原缺粮，他们的可汗若无法供应足够的粮食，底下的部落首领必然各自为战，自谋生路。”
“此次公孙翼前来，表面上是耀武扬威，实则……怕是代表蝎族可汗来向我朝求粮的。”
武曌眼中闪过一丝赞赏，缓缓点头：“你说得确实有道理，可既然对方是来求你，为何还要给你下马威？”
“更何况，你楚国的使团至今未归，这可不像是‘有求于人’的态度。”
楚宁眸光一寒，指节轻轻敲击案桌，冷声道：“使团必然还在他们手中，他们是想以我朝使臣为人质，逼本宫就范。”
“若本宫不答应，他们便会杀害使团之人，再倒打一耙，说我大楚不顾使臣性命，挑起两国争端。”
武曌红唇微勾，似笑非笑：“那……难道你想答应？”
楚宁嘴角缓缓扬起一抹冷冽的弧度：“想要本宫的粮食？可以，但得看他们能拿出什么东西来换！”
他眸中寒光闪烁，“本宫，可不是吃亏的人。”
武曌轻笑出声，眼中闪过一丝玩味：“有意思，那你打算如何应对？”
楚宁站起身，负手而立，目光望向殿外深沉的夜色，淡淡道：“既然他们想玩，本宫就陪他们玩到底。”
他侧首看向武曌，眼中锋芒毕露，“女帝陛下，可有兴趣一同看看，这群草原狼，能翻出什么浪来？”
武曌红唇微扬，悠然道：“朕，拭目以待。”
殿外，寒风呼啸，似有暗流涌动，一场无声的博弈，已然拉开序幕。