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王衍从偏殿出来时，风雪更大了。
鹅毛般的雪片在宫灯映照下泛着冷光，像无数银蝶在黑夜中狂舞。
他的靴子踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，每一步都仿佛踩在自己的心尖上。
远远地，他就看到崔高懿等七人站在麟德殿外的廊檐下等候。
七道身影在风雪中显得格外凝重，如同一堵无形的墙。
“王衍！”
李崇的大嗓门穿透风雪，这位李氏的家主三步并作两步冲上前来，厚重的貂皮大氅在风中猎猎作响。
“楚国皇帝和你说了什么？”
王衍的脚步微微一顿。
他抬头看着李崇那张被寒风吹得通红的脸，还有那双瞪得像铜铃般的眼睛。
其他六位家主也围了上来，在飘摇的宫灯下，他们的表情晦暗不明。
王衍的喉结滚动了一下。
实话实说？不，绝不能。
楚宁开出的条件太诱人了！
这些条件足以让王家在未来几十年内成为大周第一商贾世家。
但一旦说出去，眼前这七头老狐狸立刻就会把王家撕成碎片。
“唉……”王衍长叹一声，脸上的皱纹在灯光下显得更深了。
他故意露出一个苦涩的笑容：“楚国皇帝觉得我性子软，想让我劝说诸位答应他的要求。”
他摊开双手，做出一副无奈状：“但我当场就拒绝了。”
风声呼啸，卷起地上的雪粒打在众人脸上。
崔高懿的眼睛微微眯起，像两把锋利的小刀。
这位清河崔氏的家主向来以智谋著称，此刻正用审视的目光上下打量着王衍。
“这是真的？”李崇浓眉倒竖，粗糙的大手已经按在了腰间的刀柄上。
他身后的影子在宫墙上扭曲变形，如同一头蓄势待发的猛兽。
王衍心中一紧，但面上却勃然变色：“李公若是不信，大可以自己去问楚国皇帝！”
他猛地一甩袖子，宽大的袖袍在风雪中划出一道凌厉的弧线。
“我王家虽不如李家势大，但也容不得这般质疑！”
说完，他故意大步流星地转身离去，大氅在身后翻卷如云。
雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
七位家主站在原地，任凭风雪拍打着他们的衣袍。
远处的宫灯在风中摇晃，将他们的影子拉长又缩短，如同他们此刻摇摆不定的心思。
“崔公！”
李崇转头看向崔高懿，胡须上结满了冰碴：“你信他的话吗？”
崔高懿没有立即回答。
他伸出修长的手指，接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
“不管信不信，”他终于开口，声音比风雪还冷：“至少现在不能和他翻脸。”
荥阳郑氏的家主郑桓轻咳一声：“楚宁这是要各个击破啊，先找最软弱的王衍，再找其他人？”
“不！”
崔高懿突然打断他，眼中闪过一丝精光：“他找王衍，恰恰因为王家是最难啃的骨头。”
见众人疑惑，他冷笑道：“太原王氏掌控着北方六成的布匹贸易，若是能收服王家，就等于掐住了我们的命脉。”
众人闻言色变。
博陵崔氏的家主猛地握紧了手中的暖炉，铜炉发出“吱呀”一声响。
“那我们现在……”范阳卢氏的家主话未说完，一名内侍踏雪而来。
这名内侍穿着绛紫色宫装，面白无须，在雪地里如同一道鬼影。
“萧公~”内侍躬身行礼，声音尖细：“楚国皇帝陛下请您过去一趟。”
七人同时变色。
萧鸿德——兰陵萧氏的家主，一个以漕运起家的商业巨擘——脸上的肌肉明显抽搐了一下。
他下意识地看向崔高懿，后者正用一种复杂的眼神望着他。
“楚国皇帝这是要做什么？”李崇怒极反笑：“一个一个叫去，好让我们互相猜疑？”
萧鸿德深吸一口气，寒冷的空气刺痛了他的肺。
他想起刚才王衍反常的表现，又想到萧家这些年在水运上的投入.，一个可怕的猜测在他心中成形。
“既然知道他的目的！”
崔高懿突然开口，声音平静得可怕：“不如将计就计。”
他走到萧鸿德身边，轻轻拍了拍对方的肩膀：“萧公，我们都相信你。”
这句话像一把钝刀，缓慢地刺入萧鸿德的心脏。
他明白崔高懿的潜台词：如果你敢背叛，八大世家会让你生不如死。
“这是自然。”
萧鸿德挺直腰板，雪花落在他花白的眉毛上：“八大世家向来同气连枝。”
说完，他跟着内侍走向偏殿，背影在风雪中显得异常单薄。
偏殿内，炉火正旺。
楚宁独自站在窗前，望着漫天飞雪。
听到脚步声，他头也不回地说道：“知道朕为什么第二个找你吗？“
萧鸿德心头一震。他强自镇定地行礼：“参见楚国皇帝陛下，草民不知。”
楚宁转过身来，烛光在他俊朗的脸上跳动。
他随手拿起案几上的一份奏折：“去年，你们萧家的漕运船队在黄河翻了七艘，损失了三十万石粮食吧？”
萧鸿德瞳孔骤缩。
这件事极为隐秘，连其他七大世家都不清楚具体数字！
“若是大周并入楚国！”
楚宁的声音突然变得极具诱惑力：“朕会修一条从大周到楚国的新运河。”
他走到萧鸿德面前，居高临下道：“这段运河的管理权，朕正在物色人选！”
萧鸿德的手开始发抖。
新运河！那是萧家三代人的梦想！
有了它，萧家就能垄断南北水运，财富将呈十倍增长！
“楚国皇帝陛下！“他声音干涩：“刚才是否也对王衍许下了类似承诺？”
楚宁笑而不答，只是轻轻拍了拍他的肩膀：“朕给你三天时间考虑。”
说完转身走向内室，留下萧鸿德一人在原地，额头上渗出细密的汗珠。
当萧鸿德回到众人身边时，他的脸色比雪还白。
六双眼睛齐刷刷地盯着他，像七把出鞘的利剑。
“萧公？”崔高懿轻声问道，声音温柔得可怕。
萧鸿德张了张嘴，突然想起王衍刚才的表演。
他必须做得更好。
“诸位！”
他强压住狂跳的心脏：“楚宁想让我出卖你们！”
他故意停顿一下，看到众人紧绷的表情，突然提高声调：“但我当场便回拒了！”
雪，下得更大了。