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太和殿上，金碧辉煌的殿堂被初春的阳光镀上一层璀璨的金边。
一月中旬的寒风被厚重的宫墙阻隔在外，殿内炭火旺盛，温暖如春。
楚国新君楚宁端坐在龙椅之上，身披明黄色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容沉静如水，目光如炬地注视着殿下的群臣与外国使节。
殿中两侧，楚国文武百官身着朝服，肃立两旁。
左侧以兵部尚书冯安国为首，右侧则是户部尚书刘守仁领衔。
他们脸上洋溢着自豪与喜悦，不时用余光瞥向站在大殿中央的三位使臣——崔高轩、裴琰智和司马辉，眼中闪烁着胜利的光芒。
就在刚才，魏国使臣崔高轩想和他们的皇帝比画，意图在楚国新君登基大典上当众难堪。
谁曾想，楚宁只是微微一笑，命人抱来一只猫，那猫儿在白纸上随意走动几步，竟然就将崔高轩给比下去了。
此刻崔高轩脸色铁青，额头上的青筋隐约可见，手中握着的象牙折扇几乎要被捏碎。
“哈哈哈，崔大人，看来你的画技也不过如此嘛！”
兵部侍郎韩兴抚掌大笑，声音洪亮得几乎要震碎殿顶的琉璃瓦。
“就是就是，一只猫儿都能赢，也敢来和我楚国天子比画技？“吏部尚书吕修文捻着胡须，眼中满是讥讽。
崔高轩的脸色由青转红，又由红转白，他强撑着最后一丝尊严，拱手道：
“楚皇陛下果然……非同凡响。”
那“非同凡响”四个字几乎是从牙缝里挤出来的。
站在崔高轩身旁的裴琰智和司马辉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与不安。
他们原本精心策划的三道难题，第一道就被如此轻易破解，这对他们的计划而言，简直是毁灭性的打击。
司马辉一咬牙，手中羽扇“啪”地一声合拢，上前一步沉声道：
“既然楚国新君如此厉害，那不知可否解开我朝之难题？”
此言一出，殿内顿时一片哗然。
“放肆！”
内阁大臣张玄第一个站出来，白须颤动，怒目圆睁，“今日乃我皇登基大典，尔等外使一再挑衅，是何居心？”
“司马大人此言差矣？”
御史大夫贾羽冷冷道：“汉朝难题自当由汉臣解决，何故来问我楚国之君？莫非汉朝无人乎？”
司马辉面对楚国群臣的指责，不但不退，反而挺直了腰板，冷笑道：
“怎么，你们担心自己的新君无法破解我朝难题吗？若是如此，楚国新君就应该将天下第一才子的名头让出来！”
裴琰智此刻也帮腔道：“不错，若是觉得自己才华不够，就不应该占着这个名头。”
“这些年，楚国新君你身为天下第一才子，却没有任何诗词歌赋流出，实在是令人不解。”
刚刚落败的崔高轩此刻也抓住话柄，阴恻恻地说道：“楚国新君不会是怕了吧？”
殿内气氛骤然紧张，楚国大臣们个个怒目而视，几位武将甚至已经按住了腰间的佩剑。
冯安国眉头紧锁，大手一挥：“来人，将这不懂礼数的外使拉下去！”
一队身着铁甲的禁军立刻从殿外涌入，铿锵的甲胄声在大殿内回荡。
然而司马辉却丝毫不惧，反而仰天大笑：“哈哈哈，楚国号称礼仪之邦，原来就是这般对待使节？传出去，不怕天下人耻笑吗？”
“慢。”
一个清冷的声音从主位上传来。
楚宁轻轻抬手，禁军立刻停下脚步。他目光如电，扫过三位汉使，忽然放声大笑：
“怕？朕从来就不知道怕字怎么写！”
笑声在太和殿内回荡，震得殿角的铜铃微微颤动。
楚宁站起身，龙袍上的金线在阳光下闪闪发光：“这些年朕一直在南征北战，哪里有空去写那些无病呻吟的诗词歌赋？”
“那不过是你们文人骚客闲暇之余，排解寂寞用的。”
“朕志在天下，尔等燕雀，岂知鸿鹄之志？”
这番话如同一记响亮的耳光，扇在三位汉使脸上。
刚被封为兰妃的冯木兰站在楚宁身侧，忍不住掩口轻笑：“文人那一套，在我朝陛下面前不管用，你们还是死了这条心吧。”
“至于你说的什么难题，那是你们汉朝的事，我朝皇帝陛下为何要帮助你们去解？”
“兰妃娘娘此言差矣！”
司马辉强压怒火，脸上挤出一丝僵硬的笑容。
“天下才子本应互相切磋，更何况楚皇陛下号称天下第一才子，若连我朝小小难题都无法解答，这名头岂不是浪得虚名？”
“放肆！”
冯安国怒喝一声，虎目圆睁：“司马辉，你一而再再而三地侮辱我皇，真当我楚国无人吗？”
楚国群臣纷纷出言附和，嘲讽之声此起彼伏。
“汉朝使臣好大的胆子！”
“我看他们是存心来捣乱的！”
“汉朝无人了吗？派这等无礼之徒来做使节？”
司马辉面对众人的指责，脸色阴沉如铁，手中的羽扇也停止了摇动。他冷声道：
“行了，汝等说了这么多，不过是担心你们的新君无能，无法解决我朝出的难题而已！”
冯安国再也按捺不住，双目一瞪就要让禁军动手。
就在这剑拔弩张之际，楚宁却轻轻挥手示意禁军退下。
他缓步走下龙阶，明黄色的龙袍拖曳在猩红的地毯上，发出轻微的沙沙声。
“虽然知道你是激将法。”
楚宁的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“但朕还是想欣赏你失败之后的表情。”
“说吧，你的难题是什么？”
司马辉眼中闪过一丝得逞的光芒，他整了整衣冠，高声道：“我汉朝现面临的难题分为以下三个。
“其一，国库空虚，无力赈济北方旱灾灾民。”
“其二，东南边境战事不断，军费开支巨大。”
“其三，若调兵镇压边境，则灾民无人管理恐生变乱，三者互为矛盾，不知楚皇陛下有何高见？”
说是一个问题，但司马辉却一口气说出了三个问题。
这明显就是在耍赖！
但这三个问题又可以联系在一起，算作是一个问题。
楚国群臣对此也束手无策。