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两月后。
齐州城南。
灰白色的水泥路面一直延伸到视线尽头。
干透后的路面坚硬平整，没有坑洼，不起尘土。
一队运粮的四轮马车从城外驶来，车夫挥动马鞭在空中抽出一声脆响，车轮在平坦的路面上滚动，发出沉闷的隆隆声。
以往走黄土路，遇到雨雪天气，车辙深陷，泥泞不堪。
三匹马拉一辆满载的粮车，走上十里地便会口吐白沫。
现在，单马便可拉动满载的四轮大车，速度比以往快了一倍不止。
一匹快马从马车旁疾驰而过，驿卒背着装满公文的皮袋，身体前倾紧贴马背，马蹄敲击水泥路面，哒哒作响带起一阵劲风。
路边围观的百姓指指点点。
“这路绝了！连个土渣子都不掉。”
“听说这是侯爷弄出的仙泥，加了水就能变成石头。”
齐州的货物往来，周转之速已非昨日可比，商路因而愈发通达。
……
城西，工业局大院。
新建的高大围墙挡住了外面的视线，墙内三座高炉日夜不熄，黑烟滚滚直冲云霄。
陈远已经三天没出过这个院子。
叶窕云提着一个三层食盒，跨过院门高高的门槛，一股热浪便扑面而来，空气里是刺鼻的焦煤气味与铁锈气味。
她避开地上散落的铁件，木料，还有废弃的齿轮，走到院子中央。
陈远穿着一件粗布短打，袖子卷到肩膀，双臂沾满黑色的机油，他正用一把特制的长柄大扳手，跟一根粗大的螺栓较着劲。
手臂肌肉坟起，青筋暴凸，随着他全力一拧，那螺栓发出一阵刺耳的金属扭曲声，终于纹丝不动。
“先吃饭。”叶窕云把食盒放在旁边一张还算干净的木桌上，打开盖子，第一层是清蒸鲈鱼，第二层是爆炒羊肉，第三层是两碗白米饭。
陈远头也没抬。
“放着。”
叶窕云没多劝，她退到一旁安静地站着，目光落在陈远的手臂上，那里有一道新添的划痕，正渗着血丝，混着黑油。
院子正中央，盘踞着一个巨大的铁疙瘩。
圆筒，活塞，飞轮，还有错综复杂的黄铜管道。
造型粗犷，不见半分美感。
六个腰间围着厚皮裙的老铁匠，手里拿着各式工具，围着这台机器转圈，一个个抓耳挠腮，全然不解这东西的用处。
“侯爷，这连杆的公差，按您给的图纸，已经磨到了极限，再磨铁皮就穿了。”为首的老铁匠凑过来，用挂在脖子上的毛巾抹了一把脸上的汗。
陈远扔下扳手。
“够了。”
胡严从院门外大步走进来，他刚巡完大营，甲胄都没脱，走路带风，铁甲片碰撞哗啦作响。
“侯爷！南大营的新兵操练完了，俺来讨口水喝。”
胡严走到院子中间，停住脚步，他瞪着眼睛，看着那个巨大的铁疙瘩。
他伸出粗糙的大手，摸向一根黄铜管子。
“嘶……”
胡严被烫得抽回手，龇牙咧嘴地甩着胳膊，那铜管表面热得能烙熟皮肉。
“侯爷，您这是造了个什么长满肠子的铁锅？”胡严嘟囔着。
陈远没理他，走到木桌旁，拿起一块破布，擦掉手上的大半黑油。
他转身，看向炉膛。
“加煤。”陈远下令。
两个膀大腰圆的辅兵立刻抄起铁锹，将成筐的精煤铲进炉膛。
炉膛里的火焰涨高，炙烤着锅炉底部。
炉温不断升高，锅炉内的水开始沸腾，发出咕噜咕噜的闷响，整个铁壳子开始微微震颤。
陈远走到气压表前。
玻璃罩内，那根黄铜指针颤动了一下，接着便一点一点往上跳动。
红色的刻度线越来越近。
周围的铁匠和辅兵都本能地往后退了两步，生怕这铁疙瘩随时会崩裂四散。
指针越过红线。
“开阀。”陈远喊道。
老铁匠双手握住一个巨大的红色转轮，用尽全身力气扭动。
“呜……”
一声高亢的汽笛长鸣撕裂长空，那声音尖利，穿透力极强。
一股浓烈的白色蒸汽从排气管喷涌而出，直冲半空，白雾瞬间弥漫了半个院子，遮挡了视线。
巨大的钢铁飞轮动了。
一开始很慢，一圈，两圈。
随后，转动的速度愈来愈快，带起了风。
飞轮带动着旁边的粗大连杆，连杆上下往复，发出“哐哐哐”的巨响，金属的撞击声撼动着整个院子。
整个院子的地面都在震颤，脚底发麻，木桌上的食盒跟着抖动，汤汁溅出边缘。
胡严背脊一寒，腰刀“唰”地出鞘。
“有刺客！保护侯爷！”胡严大吼。
他双腿微曲，双手紧