第373章海上的日子

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三天傍晚，天空的铅灰色云层终于裂开了一道缝隙，血红色的残阳如同溃烂的伤口中流出的脓血，将西方海天相接处染得一片凄艳。风也略大了一些，带着晚霞最后的热度和一丝不易察觉的、来自远方的、更加阴冷的湿气。
    陈维站在船舷边，望着那轮迅速沉入海平面以下的残阳，心中没有丝毫暖意，反而被那血色光芒照得有些心悸。他感到左眼传来一阵轻微的、持续的刺痛，幻象中，那代表着前方巨大“回响空洞”的污浊漩涡标记，似乎比白天更加清晰，旋转的速度也加快了一丝。
    拉瑟弗斯不知何时走到了他身边，佝偻的身影被拉得很长，投在甲板上。他乳白色的眼珠也“望”着西方沉没的落日，脸上的皱纹在血光中如同干涸河床的裂痕。
    “日落的方向……气息不对。”老人忽然开口，声音沙哑，“太红了。红得不正常。像是被什么东西……‘污染’过的光。”
    陈维心中一动：“是前面那个‘空洞’的影响？”
    “可能不止。”拉瑟弗斯缓缓摇头，“‘回响坟场’主体现世通常只是‘吸收’和‘沉寂’，像一块海绵。但这样的血色……带着‘活性’和‘侵略性’。更像是……有什么东西，在利用或者催化‘坟场’的力量，进行某种……‘转化’或者‘扩散’。”
    他枯瘦的手指无意识地摩挲着骨拐，仿佛在计算什么。“按照我们现在的航向和速度，明天正午前后，应该会经过一片被称为‘苍白航道’的海域。那里是几股主要洋流的交汇处，常年被浓雾笼罩，水下暗礁密布，航行极其危险。但也是通往‘碎星浅滩’相对较近的路线之一。我原本打算冒险穿过……但现在看来，那片浓雾的颜色和性质，恐怕也受到了影响。”
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    “有别的路吗？”陈维问。
    “有。绕行‘苍白航道’南侧，经过一片被称为‘巨兽沉眠地’的古老海床。那里相对开阔，浓雾较少，但是……”拉瑟弗斯顿了顿，乳白色的眼珠转向陈维，“那片海床下方，沉睡着一头极其古老、极其庞大的‘渊客’。它已经沉睡了至少三个世纪，甚至更久。通常情况下，只要不主动惊扰，它不会苏醒。但是，近期‘渊客’的异常活动……让我无法确定，我们经过时，它是否还能保持安眠。”
    又是一个两难的选择。穿过可能被未知力量污染、危险重重的浓雾航道，或者冒险从沉睡的远古巨兽身边经过。
    陈维沉默着，没有立刻回答。这种涉及专业航行和风险评估的抉择，他自知没有发言权。但他本能地感觉到，无论是浓雾还是巨兽，恐怕都无法完全避开。
    “你怎么决定？”他最终问道。
    拉瑟弗斯也沉默了很久，似乎在权衡，在感知。晚霞的最后一丝余晖消失在海平面下，天空迅速被深沉的靛蓝色吞噬，几颗惨淡的星辰开始闪烁。海风变得更冷，带着刺骨的湿意。
    “等。”老人最终缓缓吐出两个字，“等今晚过去。看看星象，听听海的声音，也看看……艾琳小姐的状况。如果她的情况在夜间有所缓解，或许说明我们距离‘污染源’或‘扰动源’还相对较远，可以选择绕行海床。如果她的情况恶化……那么，很可能‘污染’已经扩散，浓雾航道的危险性会急剧增加，我们或许只能冒险从‘巨兽沉眠地’边缘快速通过。”
    他将决定，部分寄托在了艾琳这个最敏感的“回响探测器”身上。
    夜幕完全降临。没有月亮，只有稀疏的星辰在薄云后透出微弱的光。“汐语号”上点起了几盏用发光鱼油和特殊海藻混合制成的风灯，挂在桅杆和船舷，散发出幽蓝色的、仅能照亮附近几尺范围的光芒，以免在黑暗的海上过于显眼。大部分水手都去休息了，只留下必要的瞭望者和舵手。海面一片漆黑，只有船体破开波浪时泛起的、微弱的磷光。
    陈维回到舱室。艾琳依旧在昏睡，但眉头紧锁，呼吸急促而不稳，额头上渗出细密的冷汗，似乎在经历着什么可怕的梦境。他拧了一块湿布，轻轻为她擦拭额头和脖颈，触手一片冰凉。
    就在他准备在旁边的简陋铺位上和衣躺下，稍作休息时——
    艾琳猛地睁开了眼睛！
    不是之前那种涣散空洞的眼神，而是一种极度的、几乎要从眼眶中瞪裂的惊恐！她的银眸在幽暗的舱室里，反射着门口透入的微弱蓝光，亮得吓人，瞳孔缩成了针尖大小。
    她直挺挺地坐了起来，动作僵硬得如同提线木偶，目光死死地盯向前方舱壁，仿佛能穿透厚厚的木板，看到外面无边的黑暗。
    “来了……”她的嘴唇翕动着，发出嘶哑、破碎、仿佛被砂纸打磨过的声音，“它们……闻到了……顺着‘线’……爬过来了……”
    “什么来了？艾琳，你说什么？”陈维心中一紧，连忙扶住她颤抖的肩膀。

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