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横死者。怨气凝结不散，附于贡院砖瓦。每逢大比，我们便择一寒士，助他登科。”莫问之笑容凄清，“代价是，他日需在贡院旁置三亩义田，葬我等骸骨。”
陈守拙毛骨悚然：“为何选我？”
“因你在考场上写‘同学何堪愧窘’，那是百年前另一个麒麟儿的绝笔。我们听见了。”莫问之递来一卷泛黄名册，“这上头有四十七个名字，都是历年得麒麟儿相助而登第者。你是第四十八个。”
名册上第一个名字赫然是：王阳明。旁注：正德三年，得麒麟儿助中进士，后于南昌贡院植柏四十七株。
陈守拙忽然明白了一切——那些精准如预言的文章，那些不该寒门知晓的秘辛。他颤声问：“你要我做什么？”
“三亩义田不难。难的是...”莫问之眼中流下血泪，“找到‘接对童’。”
原来麒麟儿分两种。一为“问对儿”，擅策论经义，如莫问之；一为“接对童”，工诗词歌赋，但百年难遇。唯有二者魂魄相合，方能重入轮回。莫问之等那接对童，已等了五十年。
“可有线索？”
“只知他生前爱作回文诗，死后常附于棋谱、诗笺。”莫问之身影渐淡，“陈兄，明年乡试，杭州贡院...”
话未说完，鸡鸣破晓，少年化作青烟散去。
陈守拙在钱塘任上三年，政绩平平，唯有一事惊人——他自掏俸禄，在贡院西侧购地三亩，掘出四十七具骸骨，具棺重葬。又私建“麒麟祠”，供奉无名牌位。同僚笑他迷信，上司斥他荒唐，他只默默在祠前种下一排柏树。
光绪二十一年秋，他丁忧归乡。途经金陵，偶见夫子庙前有摆棋摊的盲叟，棋盘旁贴了半阕词：
“千嗔怪，万恶咒，百浇闷。少遇麒麟儿，晴初景霭新；难逢接对童，深秋亦是春。”
陈守拙如遭雷击。这正是当年莫问之在考场所说之联！他扑到棋摊前，见那棋局古怪——不是象棋也不是围棋，而是纵横十九道的陌生盘面，棋子刻着诗句。
盲叟抬头，眼眶空洞：“客官要下棋？”
“这下联从何而来？”
“从该来处来。”盲叟笑露残齿，“老朽等了四十年，终于等到问对人。”
原来这盲叟姓沈，同治年间神童，十岁能诗，十三岁擅弈，却在院试时因“文体轻浮”被黜，投秦淮河自尽。死后魂魄不散，专在文人聚集处摆“诗棋局”——以诗句为子，诗意作阵，百年无人能破。
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“破局又如何？”陈守拙问。
“破局者，可见接对童。”
陈守拙在棋摊前坐了三天三夜。他不通弈道，只凭当年莫问之所授的策论机锋应对。奇的是，每当他陷入绝境，袖中那截折断的旧笔杆便微微发烫——那是莫问之留给他唯一信物。
第四日拂晓，棋局至残。盲叟忽然长叹：“好个‘刮肚搜肠寡博引’！原来你早有准备。”他推枰认负，空洞眼眶竟流下泪来，“接对童在杭州，贡院第三十七号舍，梁上第七块砖内。”
说罢，盲叟与棋摊一同化作飞灰。
陈守拙策马狂奔七日七夜，赶回杭州时正值乡试。他凭知县旧印混入贡院，找到那间改变他一生的号舍。
梁上第七块砖松动了。他颤手取下，里面有个锦囊，装着一页焦黄诗笺：
“秋江半篙水，晚照一襟烟。
欲问前程事，龟蓍总不宣。
棋残犹续劫，烛尽尚余妍。
莫讶麟儿少，人间二百年。”
诗末小注：此诗可拆为回文、藏头、嵌名、谐谂四体，然知音难觅，唯待问对之人。
陈守拙跌坐在地。他忽然懂了——这根本不是寻人，而是一个绵延二百年的、庞大的“科举之咒”。麒麟儿们以自身才学为饵，引诱一代代寒士作弊登科，只为在这些士子心中种下“愧窘”的种子。待他们身居高位，这愧疚会发芽，会长成改革科举的执念。王阳明如此，后来的张居正如此，他陈守拙亦如此。
可接对童究竟在哪？
他疯般拆了整间号舍，在墙基下挖出个铁函。里面没有骸骨，只有四十八枚铜钱——每枚刻着一个名字，从王阳明到陈守拙。最底下压着张血书：
“吾等麒麟，非为轮回，而为破轮回。科场不死，冤魂不绝。望后来者，勿效吾辈。”
陈守拙瘫坐在废墟中，泪如雨下。原来从来没有什么接对童，没有什么重生轮回。麒麟儿们一代代编织谎言，只为让得助者永远活在“亏欠”中，逼他们去改变这吃人的制度。
他抱着铁函走出贡院时，夕阳如血。远处新科举子正鱼贯入场，其中有个寒门少年，在跨龙门时回头望了一眼，眼神像极了当年的自己。
“同学何堪愧窘...”陈守拙喃喃念着，忽然仰天大笑。
三年