第845章南溟置府镇荒洲

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    第845章南溟置府镇荒洲(第1/2页)
    天授二十五年八月下旬的骄阳灼烤着南方大陆的银色沙滩。李易站在黑晶石动力蒸汽铁甲舰“寰宇号”船首，看着前方绵延无尽的荒芜海岸线。海风裹着咸腥气扑面而来，身后三十二门雷霆-乙型速射炮在阳光下泛着幽冷的铁光。
    “大帅，前方便是测绘图上标注的南溟洲南岸。”格物院院正沈括摊开一张袁客师遗留的《寰宇经纬全图》，“按袁公手札记载，这片大陆的东南麓埋藏着一处黑晶石富矿带，储量或可比肩昆仑主脉。”
    李易微微颔首。
    他的目光掠过岸边嶙峋的红色砂岩，心头泛起一股热意——这片后世名为澳大利亚的广袤土地，如今尚是蛮荒之地，正是大唐版图上最亟需钉下的一枚楔子。
    他说：“传令全舰，减速抢滩。工兵营先行登陆，构设滩头阵地，勘探队随沈院正沿河溯流而上。炮队掩护展开，警戒一切不明动向。”
    铁甲舰的轮机组发出低沉的轰鸣，蒸汽裹挟着黑晶石磁电机的嗡鸣，巨大的舰身缓缓切入浅滩。船首撞碎的浪花溅起数丈高，惊起一片在礁石上栖息的白色海鸟。
    滩头迅速被唐军控制。玄甲卫第一营翻下船帮，持短铳和盾牌呈扇形散开，警惕地注视着内陆方向。远处低矮的山丘上，隐约可见一群手持木矛的土着人探头探脑，他们黝黑的肌肤在日光下闪闪发亮，见到巨舰铁甲，纷纷伏倒在地，口中念念有词。
    沈括带着二十余名格物院工匠背着勘探仪器上了岸，队伍里还有几台以黑晶石电机驱动的便携式钻探机。李易则命人在滩头竖起一座两丈高的旗杆，将一面绣着“唐”字的大龙旗高高升起。
    “此地背山面海，有良港之资。”李易环视四周，对身旁的随军主簿道，“拟奏，以南溟洲东南岸设南溟都督府，下辖三县，招兵屯田，设船坞、电台、能量塔基座各一。”
    话未落，远处哨骑飞驰而来，翻身下马急报：“大帅，西北方向约十里处发现铁灰色炊烟，似有人烟聚落，探得一条车辙向内陆延伸，辎重印迹很深，绝非土着所为！”
    李易瞳孔微缩：“车辙？有人先我们一步到了这片荒洲？”
    “京观”号铁甲舰上的瞭望手也忍不住低头望来。李易回头望向沈括，沈括皱着眉翻看手札：“袁公的地图上没标注此地有外部势力活动痕迹。乔治乌斯从西域逃亡前，曾向拜占庭余党散出多批测绘信鸽，其中有一路指向东南海域。”
    “那便对上了。”李易冷笑一声，“拜占庭残部既然能在里海、北非流窜，未必不能循着袁客师当年的勘测线索摸到此处。传令，命玄甲卫第三营整队，随我亲自前去探查。尉迟环留守滩头，架设电台与航路指挥部联络。”
    半个时辰后，李易率三百玄甲卫，携两门田鸡炮和一台便携式电台，沿着那条车辙向西北方疾行。南溟洲的内陆比海岸更荒凉，烈日烤着干裂的红土，稀疏的灌木丛中偶尔窜出一只袋鼠模样的野兽，惊得马匹连打响鼻。
    行至约莫一个多时辰，前方地势逐渐隆起，一条泛着暗灰色的河流横在眼前。河对岸的山坳里，果然散落着十几顶破烂的帐篷，几个身穿欧陆款式皮袍的人正在用铁镐凿着一处石壁。他们听到马蹄声，顿时慌乱起来，有人伸手去抓旁边的火铳，却还没来得及上膛，便被唐军玄甲卫的短铳齐射撂倒。
    “围上！不许走脱一个！”李易一声令下，三百玄甲卫从三面合拢，将那座山坳围得水泄不通。那十几个欧陆人眼看逃不脱，纷纷丢下工具跪地请降。一名领头的褐色卷发壮汉被押到李易马前，用蹩脚的突厥语哆嗦着说：“别杀我！我们是尼基弗鲁斯大人的先遣队——他让我们来南溟洲找一块黑石头，说找到就有重赏……”
    李易眉头一挑。尼基弗鲁斯——拜占庭那个逃臣，前些日子刚被薛讷堵在里海北岸，怎么还有人马深入到这里？
    经过审问，那名壮汉叫瓦西里，是尼基弗鲁斯麾下的一名百夫长。他供称，早在拜占庭尚未投降时，尼基弗鲁斯就从乔治乌斯口中听闻南溟洲可能蕴藏另一种性质更活跃的黑晶石变体，便携两船人马绕过香料群岛，企图在此私自开采，作为日后东山再起的资本。但两船人在中途遭遇风暴，一船沉没，另一船仅剩三十余人勉强登岸。他们在内陆折腾了两个月，始终没有找到符合描述的矿脉，反倒饿死病死了大半。
    “尼基弗鲁斯如今身在何处？”李易追问。
    “大人……十天前收到信鸽指令，说里海那边事败，他带着亲卫往北逃了，要我们挖到石头后赶到某某海湾会合……具体地名小的不知道，只记得他说过那地方附近有座‘黑色的孤岛’。”
    黑色的孤岛。李易沉吟片刻，忽然想起袁客师手札里提过的一处地名——“硫磺岛”。那是后世太平洋上的一处火山岛，被袁客师随手标注在《寰宇经纬全图》

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