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半月的时间眨眼而过，转眼便到了年底。
临近年关，整个京畿都喜气洋洋，
应天城更是人来人往、络绎不绝。
双方休战后，应天城迎来了久违的宁静，一切仿佛回到了正轨。
除了朝堂上再也见不到太子的身影，
似乎什么都没有改变。
岳忠达离开云南已有将近一月，
这一路他紧赶慢赶，片刻不敢耽搁，终于在年前抵达了应天城。
他坐在战马上，望着不远处悬挂着大红灯笼的聚宝门，眼中满是感慨，身上的疲惫仿佛瞬间消散无踪。
不远处，一辆简朴马车上探出一个年轻孩童的脑袋。
他长得小巧玲珑、十分精致，
看着来往不绝的人群、商队，
还有许多从未见过的新奇物件，不由得发出一声惊呼。
尤其是看到一个八九岁的孩子，
骑着一辆模样怪异、只有两个轮子且无任何支撑的小车，在平整的官道上慢悠悠晃着时，眼中艳羡几乎要溢出来。
这时，马车中的妇人也露出半张脸，
好奇地打量着官道上的人生百态，面露感慨。
即便早有心理准备，
应天的繁华与新奇，还是让她大为震惊。
岳忠达见二人将脑袋都探了出来，笑着提醒：
“外面凉，小心染了风寒，快把窗帘拉上。”
妇人连连点头，拉着孩童的脑袋缩了回去。
岳忠达看向城门处，只见一名身穿锦袍的中年人正快步走来，
身后跟着十几名小厮，看其目光与行进方向，显然是冲自己而来。
不等靠近，那中年人便躬身一拜，笑容和煦地问道：
“敢问是云南大理云龙州城守岳将军？”
岳忠达眼中闪过一丝疑惑，上前一步轻轻点头：
“你是？”
中年人松了口气，笑着答道：
“在下是应天新沉商行大掌柜周颂，奉陆大人之命，特来迎接岳将军。”
“陆大人？”
岳忠达闻言，眼中闪过一丝诧异，旋即了然。
这半个月舟车劳顿，他早已想通，
自己在朝中并无靠山，在福建任职时无人帮扶，在云南更是孤立无援。
唯一可能暗中相助的，
只有那位身为太子少保的陆大人。
今日见有人专程迎接，也算解开了他心中的一桩疑惑。
周颂挥了挥手，吩咐道：
“快，帮岳将军提行李、牵战马，咱们入城。”
岳忠达看着十几名小厮忙前忙后，嘴角勾起一丝笑意。
不管如何，他这辈子初到应天，能有人迎接，总归是件舒心的事。
周颂笑着介绍：
“岳大人，新沉商行已在城中为您安排了一栋四进府邸，就在中城府东街附近。
乘坐马车去皇城，不过两刻钟路程，
而且距离应天商行与大工坊极近，
周遭遍布酒肆茶楼，十分热闹便利。”
岳忠达眼中闪过惊讶，四进府邸？
毫不夸张地说，当年他在福建做指挥使时，住的也只是三进宅子。
他此前已略有耳闻，京城的三进宅子，价格是云南的十数倍，
且越靠近皇城，价格越是成倍攀升。
眼前这栋四进宅子，既近皇城又邻应天商行，
恐怕没有几千两银子根本拿不下来。
思索片刻，岳忠达准备出言婉拒：
“周掌柜，无功不受禄，本将从云南远道而来，是为了赴京任职，并非来享乐的。”
周颂连连点头，知道他的顾忌，便解释道：
“岳将军所言极是，但您放心，这套宅子是商行内部流通之用。
原本是京畿各地掌柜来应天时的歇脚处，
如今商行有了其他房产，这处便空置下来，对外租赁。
月租也不贵，不过二十两银子，
陆大人已预付了十年租金，
还配齐了管家、门房、侍女与护卫，您放心居住便是。”
说罢，周颂上前一步，压低声音补充：
“只是陆大人在京中树敌颇多，岳将军莫要四处宣扬。
商行内部文书登记的是您的名字，还望您对外也不要透露。”
听着周颂的详细说明，岳忠达眼中闪过一丝了然。
他长叹一口气，沉声道：
“既然是陆大人的一番好意，岳某便不推辞了，些许魑魅魍魉，岳某也不惧。”
周颂一愣，连忙小声提醒：
“岳将军，今日周某前来迎接，是奉了密令。
想来就算是陆大人，也不愿您太过张扬，还是先在京中安稳下来为好。”
岳忠达心思聪慧，瞬间领会了其中深意，轻轻点头：
“既然如此，岳某