第722章借来的体面

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    众人围坐下来。远处市集渐渐恢复喧闹。卖柴人的吆喝声、牛车轮子的咯吱声、妇人讨价还价的争执声，还有神庙方向隐约传来的铃声，混在一起，像一张粗糙却真实的网，把昨夜残留的血腥慢慢盖了下去。
    鸠苏摩捧着热豆汤，听得有些出神。她身边新添了两个仆役——一个年纪小得还会哭，一个始终低着头，沉默得像泥地里的影子。若在从前，她大约会觉得这一切荒唐、肮脏，甚至有些可怕。可此时此刻，热汤在掌心散开温度，她却清楚地知道，自己确实不再像刚才那样单薄了。哪怕这份体面是借来的，哪怕这层遮护薄得像一张旧布——可旧布披在身上，也总比赤身站在风里强。
    毗阇梨坐在另一侧，低头吃饼，偶尔看一眼达曼。那高大的男人缩在绳索后，正小心翼翼地把饼撕成两半，一半塞进怀里，大概是想留到下一顿。待他发现毗阇梨正在看他，忽然吓了一跳，连忙把那半张饼又拿出来，低头啃了起来。那动作又急又笨，像是生怕慢一点，连这半张饼也会被人夺走。毗阇梨看着这一幕，神情复杂，却没有说话。
    这时，远处忽然传来几声狗叫。
    众人抬头望去，只见方才那个中年牙人已经出现在村道尽头，跑得气喘吁吁，身后跟着两个农夫模样的男人，再往后，则是一小串被牵着的人影，一共十一个。他们没有像马贼一样被粗绳串成一排，而是两三人一组，各自用麻绳缚住手腕，由两个农夫牵着。有人低头赤脚走在泥里，有人用破旧披巾遮着半张脸，有人走到市集边缘时，便下意识停住脚步，像怕踏进不该踏的地方。
    牙人向李漓等人吃饭的矮棚走来，当他远远看见因杜摩蒂时，就连忙放慢脚步，先抬手合掌，口中连声说着本地土话。到了近前，他没有径直走到李漓面前，而是先向因杜摩蒂微微弯腰，又向摩诃梨偏头示意，显然知道自己不会梵语，只能靠她们传话。
    因杜摩蒂把手里最后一口饼塞进嘴里，拍了拍掌心的碎屑，站起身来：“好了。牙人把人带来了。”
    “那就先看看。”李漓也放下碗，对众人道。
    牙人满脸堆笑，双手合在胸前，先说了一大串好话。他一边说，一边用手掌向下压了压，示意那些奴隶蹲下。那十一个人便纷纷在泥地边蹲跪下来——男人多半双膝着地，额头低垂；女人则侧身跪坐，把披巾往脸上拉得更紧，不敢直视李漓，也不敢看鸠苏摩。只有一个年纪小些的少年动作慢了，被身后的农夫轻轻踢了一脚，才慌忙跪下，双手按在膝前。
    因杜摩蒂听完牙人的话，低声向李漓翻译：“他说，人都带来了，请贵人慢慢看。这些人不是昨夜那种马贼，手上没有血，也不是偷抢来的。若有一句假话，他愿意在本地神像前发誓。”
    摩诃梨对着牙人冷笑一声：“少拿神像吓人，先说来历。”
    牙人连忙点头，抬手拍了拍自己的胸口，又朝村子方向指去，嘴里说得更急。
    因杜摩蒂道：“他说，一共十一人。其中三人原本是附近一个皮匠大户家的家生奴。那户人家虽是低级首陀罗，却做皮货、鞍具和鼓面，家里原本有些产业。后来主家接连死了人，又欠了债，屋、田和牲口都被抵出去，只好卖奴抵债。”她又补了一句：“那家我知道。做牛皮羊皮，身上总带臭味，村里高种姓人不爱靠近他们，可手艺确实不错。前几年还替我们家修过马具，只是这两年败得很快。”
    鸠苏摩听见“皮匠”二字，神色微微一动，下意识把盛豆汤的铜碗放低了些。这不是嫌恶，而是一种习惯性的谨慎。她是婆罗门女子，即使如今落魄，也知道皮革与死畜有关，按当地习俗，向来被视作不洁。若是从前，她大约不会让这类人离自己太近。
    李漓看见了，却没有点破，只问：“是哪三个？”
    牙人连忙转身，把三个人推到前面。
    一个是年轻男人，约莫二十岁出头，肤色黝黑，身材结实，眉眼木讷。他被推出来时没有挣扎，只是立刻跪正，把双手合在胸前，头低得很深。他穿着一件短旧衣，膝盖和肘部都打着补丁，手指关节粗大，掌心满是厚茧——那不是握刀的茧，而是挑水、劈柴、搬皮、洗革、赶牲口磨出来的茧。他身上隐约还有一股皮革与烟灰混杂的气味，不算浓，却避不开。牙人指着他夸了几句。
    摩诃梨道：“他说这个叫罗陀，家生奴，从小在那户人家长大。会挑水、劈柴、赶牛车驴车，也会一点皮匠活。性子老实，不偷懒，不顶嘴。主家败落后，本来想留他，可实在养不起。”
    李漓问：“会赶车？”
    罗陀听完翻译，连忙把两只手合得更紧，低声回答，身体微微前倾，像怕自己的声音高过主人。
    摩诃梨道：“他说牛车、驴车都赶过，牲口生病也会看一点，鞍带断了、缰绳坏了也能补。”她又补了一句：“看着笨，但笨有笨的好处。路上赶车，最怕半瓶水乱晃。

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