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上花环。”
“是！”侍女领命，匆匆离开。
沈知意缓缓靠到椅背上。
帝国有一颗历代传承的水晶球，名叫“测星”，蕴含了历任掌权者的能量。
每一任继承者，都要通过测星的认可。
它不仅可以显示一个人的天赋和能力，更能洞察其背后，所拥有的一切力量与支持。
军队，财物，乃至民心。
它都能检测出来。
而后，给出一个综合的评分。
原本，她是唯一的继承人。
分数只需要达到标准线，就可以顺利继承王位。
可现在，元老院提出了异议。
她就必须打败所有的参选者，拿到最高得分。
沈知意捏了捏眉心。
是一场不得不打的硬仗呢……
*
竞选大典。
卡特琳娜端坐上首，主持仪式，笑容雍容得体。
沈知意目光扫过对面始终微笑的沈西娅，心底隐隐升起一丝不安。
她的表情……很不对劲。
太平静了。
被她亲手剥夺了天赋，又当着那么多民众的面，丢了皇室颜面，再次见到她，沈西娅应该恨不得杀了她才对。
怎么会一点情绪都没有？
沈知意冷眸微眯。
难道她的情绪和意识，被人操控了？
“检测仪式——现在开始！”
高台上。
一颗紫色的水晶球缓缓升起，悬浮于空中，散发着柔和威严的光芒。
那便是测星。
“大公主，按照规矩，您和二公主，要先后将手按到测星上”，赫伯特道，“谁的分数高，谁就成为皇室下一任掌权者。”
“大公主，请吧。”
沈知意看着光芒闪烁的能量球，正要抬脚，背后突然响起一道洪亮的声音。
“公主且慢！”
莱奥一身白色军装，手捧宝盒，走到沈知意跟前，单膝跪下，“殿下，在仪式开始前，请接受阿斯托利亚家族的绝对忠诚，和莱奥的心意。”
他打开手中的宝盒。
里头躺着一顶冰蓝色的花环，由永恒冰晶和千年冰雪玫瑰编织而成，发着沁人心脾的冷香。
“如您愿意与莱奥订婚，请允许我为您戴上花环。”
他凝视着她，一字一句清晰道：
“我恳求您，给我守护在您身侧的权利。”
“阿斯托利亚，和我的军队，将成为公主最坚实的后盾，永远追随公主。”
他在王后和众贵族面前宣誓。
应该足够表达诚心了吧？
公主……会答应吗？
莱奥紧张地望着她。
沈知意微微侧目，视线越过他肩头，锁住人群外围的那道身影。
塞缪斯像是匆匆赶到，正站在那里，呼吸尚未平复，攥紧拳头，胸膛起伏。
他脸色煞白，眼神死死盯着她。