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一烫，香气向上扑开，冷风里漫出一片清凉。北猎喝了一口，说：“这水比灰烬林地的还甜。”沈仲元说：“雪山的水，当然甜。可这水太瘦，只能润喉，不能养人。要养地，还得到灰烬林地。”北猎说：“知道了。等开了春，我们把雪水引到下面去。”沈仲元点头：“这就对了。水要流起来，才叫水。”
回程的路上，汀时不时回头看那座山。山在暮色里变成淡紫色，像一只蹲伏的巨兽。她心里很静。她知道那洞里一定有什么。也许是水根的头，也许是她爹的魂，也许是井底人说过的“星光”。但她不急。沈仲元说得对：山会自己开门。人要做的，是在门开的时候，正好站在那里。她已经站在山脚下了。剩下的，就是等。
第一百三十八天，灰烬林地里开始修雪水渠。北猎带着几十个人，把从北边来的雪水用竹管和石槽接到溪里。石槽是骨兵们用山石凿的，一块接一块，像给水修了条新路。渠一通，灰烬林地的水更凉了，但鱼反而更多，尤其是一种银鳞小鱼，最爱在雪水里翻。溪带着孩子们去捞，一网下去，能捞起二三十条。孩子们高兴得在河边叫。溪把小鱼洗干净，用盐腌了，挂在灶边。北猎问：“这鱼腌了不腥吗？”溪说：“雪水里的鱼不腥。你不信，等今晚蒸了吃。”北猎说：“我信。你做的就是好吃。”溪笑着啐他：“油嘴。”北猎也不恼，只嘿嘿笑。
这时的灰烬林地，已经和半年前大不一样。人多了，屋子多了，田也多了。但沈仲元还和从前一样，每天坐在枯树下削扣子。他的手指越来越慢了，眼也有些花，可他仍一天一天地削。有人劝他歇歇，别累着。他说：“我不削扣子，还能做什么？只要手还动，心就还定。”他削了颗扣子，给一个刚会走路的孩子。那孩子叫“虎头”，是北地猎手的遗孤。虎头学步时摔了一跤，磕破了嘴。沈仲元把他抱到树下，从怀里掏出颗木扣，放在他手心。孩子攥着扣子，不哭了。沈仲元说：“抓稳了。这是你的了。以后走不稳的时候，攥一攥，就稳了。”虎头听不懂，只咧嘴笑，口水从嘴角流下来。他娘在一旁看了，眼泪直打转。
水娘在浅井边种了一圈“蓝汀草”。那草是汀从水塘里分出来的。井水凉，长得慢，但叶子很绿，绿得发蓝。水娘说，这草能净水。井水边种它，水就不会生虫。汀每天来给蓝汀草浇一点溪水。水娘坐在井边，看汀忙来忙去，说：“你倒是闲不住。”汀笑：“我也没做什么，就浇浇水。”水娘说：“能做小事的人，才做得了大事。你从南方一路走到这里，已做了许多大事。”汀说：“我做的都是自己想做的。”水娘点点头：“想做，就做得长久。”两人不再说，并排坐着。风轻轻地，从溪边吹来，拂过蓝汀草，再拂过她们的头发。日子像水一样，从指缝里慢慢漏过去，却不觉得空。因为手心里已攒下了许多东西：一颗扣子，一枚木哨，一段水根，几个孩子，一群会笑会闹的人。
傍晚，汀走到骨树下。骨树的新叶已经长成荫，树下坐着闭眼的人。他正用竹筒听水。汀在他旁边坐下，不说话。竹筒里传来极轻极轻的响，像水珠滴在叶子上，又像雪从山尖滑下。闭眼的人忽然说：“你听。水根在往上走。它要到地面上来了。”汀侧耳去听。风起了，骨树叶子沙沙作响。竹筒里的声音反而静下来，像天地都屏住了一息。她说：“我听见了。”闭眼的人把竹筒递给她。她接过，将它按在耳边。那一刻，她听得极真。那不是水声，不是风声，是整个灰烬林地，在夜里偷偷地、欢喜地长着。
灰烬林地的溪水突然变宽了。
不是下雨，不是雪水渠放水，是溪自己在夜里漫了出来。清晨，阿藕第一个发现，原本摆在溪边的一块大青石已经被水没过，只露出一个圆圆的顶，像只伏在水里的龟。她跑回营地喊人。等众人赶到时，溪水已经漫过卵石滩，漫进最外层的菜地，把刚出芽的几垄黑谷苗轻轻泡住。水很清，清得能看见水底下那些鹅卵石和缓缓移动的小鱼。水面平得像一块极薄的玻璃，把天空和骨树的影子都含在里头。
沈仲元站在岸边看了一会儿，让人去把石槽和竹管的水口都打开，把多余的水往北边的低地引。他说这水不是山洪，是活水，来得快也会去得快，只要把路理好，就不会伤着人和庄稼。北猎带人顶着水，把排水沟一条条疏通。石青和持扛着木板，在菜地边上挡了一层软土。孩子们倒开心得很，脱了鞋在水里蹚来蹚去，水只到他们小腿肚，凉得他们一阵阵笑。螺蹲在水里，用双手去捧那些被水冲上来的小银鱼。鱼从她指缝里滑出去，尾巴扫出一片水花，溅在她下巴上。她咯咯地笑，像只被淋了水的小鸟。
汀站在浅水里，把铜管探进水中，听了一会儿。她听见水底有极细的响，像有无数根新生的水根正在同时伸展。那声音比往日都来得密，密得她耳朵有些发痒。她抬头对沈仲元说：“水根在长，从北边一路长过来了。它们把地下水